¿Qué es la informática de salud pública?
La informática de salud pública es una rama de la bioinformática que aplica la tecnología a los problemas de salud pública. A menudo se practica a nivel gubernamental por varias agencias gubernamentales que se ocupan de problemas de salud pública, desde departamentos de salud pública que ofrecen servicios al público hasta instalaciones gubernamentales donde se estudian enfermedades emergentes. La informática de salud pública también es una herramienta utilizada por organizaciones privadas. Varias universidades ofrecen capacitación en esta rama de la bioinformática, generalmente como parte de una escuela de salud pública.
La bioinformática, también conocida como informática biomédica o informática de la salud, es una combinación de informática y ciencias biomédicas. Implica utilizar la tecnología para recopilar datos relacionados con temas de salud, que van desde las tasas de éxito en cirugía hasta los resultados de los ensayos clínicos, el almacenamiento de esos datos y el análisis de datos. La informática incluye temas como estadísticas, utilizados para el análisis de datos, así como ramas de la informática relacionadas con la seguridad y la longevidad de los datos almacenados, y ha facilitado mucho la práctica médica y la investigación.
En informática de salud pública, las personas utilizan los sistemas informáticos como una herramienta para ayudar con la práctica de la salud pública. Los sistemas de datos se utilizan para monitorear y rastrear comunidades, con análisis que proporcionan herramientas para detectar patrones, identificar las tasas de éxito de diversas intervenciones de salud pública y buscar signos tempranos de problemas de salud pública emergentes. El uso de sistemas informáticos es mucho más fácil que examinar detenidamente los registros escritos a mano, lo que brinda oportunidades para una intervención temprana.
En un ejemplo de cómo se podría utilizar la informática de salud pública, una agencia de salud pública podría rastrear las tasas de infección de transmisión sexual (ITS) en una comunidad. Los datos podrían usarse para comparar y contrastar las tasas entre diferentes grupos de edad y étnicos, y para buscar patrones emergentes tales como un aumento en la incidencia de una ITS particular o un número creciente de infecciones resistentes a los antibióticos. Los datos también podrían usarse para ver cómo las tasas de infección responden a los esfuerzos de divulgación pública, como programas educativos, pruebas gratuitas para miembros del público o la provisión de barreras que pueden usarse durante el contacto sexual para reducir el riesgo de infección.
Los profesionales de la salud pública dependen en gran medida de la informática de salud pública para hacer su trabajo. La capacidad de analizar y organizar datos en las computadoras es muy valiosa y puede reducir la cantidad de tiempo que lleva sacar conclusiones o descubrimientos importantes. La informática de salud pública también puede informar la política de salud pública, con profesionales de la salud pública que utilizan la información procesada con informática de salud pública para respaldar las recomendaciones de política.