¿Qué es la presión arterial pulmonar?

Las arterias pulmonares izquierda y derecha son vasos sanguíneos a través de los cuales el corazón suministra sangre a los pulmones. La presión sanguínea se refiere a la fuerza con la cual la presión sanguínea presiona contra las paredes de los vasos sanguíneos, y la presión arterial pulmonar, o presión PA, es un término que describe la presión sanguínea dentro de las arterias pulmonares. Normalmente, la sangre pasa sin mucho esfuerzo desde la cámara inferior derecha del corazón hacia las arterias pulmonares y los pulmones, y la presión dentro de cada arteria pulmonar es baja. En la afección conocida como hipertensión pulmonar, la presión de la arteria pulmonar es anormalmente alta, lo que resulta en síntomas como dificultad para respirar, cansancio y latidos cardíacos rápidos.

Varios factores pueden aumentar la presión de la arteria pulmonar, incluido el estrechamiento de las arterias y el endurecimiento de las paredes arteriales. Ciertos trastornos, como la EPOC o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, están asociados con niveles bajos de oxígeno en la sangre, y la reducción del oxígeno provoca el engrosamiento y el estrechamiento de las paredes de la arteria pulmonar. En la afección conocida como embolia pulmonar, pueden desarrollarse coágulos de sangre en las arterias, lo que provoca un aumento repentino de la presión. La hipertensión arterial pulmonar también se asocia con la enfermedad de células falciformes, un trastorno en el cual los glóbulos rojos son anormales.

Si el lado izquierdo del corazón falla, posiblemente debido a un ataque cardíaco o una válvula cardíaca defectuosa, se acumula presión en las venas pulmonares que drenan la sangre de los pulmones al corazón y se extiende para involucrar a todos los vasos sanguíneos pulmonares, dando lugar al aumento de la presión de la arteria pulmonar. La hipertensión arterial pulmonar obliga al corazón a trabajar más para mover la sangre hacia los pulmones, y la cámara inferior derecha del corazón puede debilitarse y agrandarse. Este tipo de insuficiencia cardíaca se conoce como cor pulmonale.

La presión de la arteria pulmonar puede investigarse directamente insertando un tubo en una vena de la pierna o el brazo, y moviéndolo a lo largo hasta que llegue al lado derecho del corazón. A partir de ahí, se puede usar para medir las presiones tanto en la arteria pulmonar como en la cámara inferior derecha del corazón. Se pueden tomar radiografías de tórax para examinar los pulmones, y se pueden usar ECG o ecocardiogramas para verificar el sistema cardiovascular para establecer una posible causa del aumento de la presión de la arteria pulmonar.

El tratamiento de la presión arterial pulmonar elevada depende de la causa, pero la afección en sí no tiene cura. El manejo de cualquier enfermedad subyacente se lleva a cabo para reducir los síntomas. En el caso de algunas afecciones, o cuando no se ha encontrado ninguna causa, los medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos pueden ser efectivos para ayudar a reducir la presión de la arteria pulmonar.