¿Qué es la congestión pulmonar?

La congestión pulmonar, también conocida como edema pulmonar, es una afección médica grave caracterizada por la acumulación de líquido en los pulmones de un individuo. El tratamiento para esta afección potencialmente mortal a menudo requiere la administración de oxígeno suplementario y medicamentos para estabilizar la afección del individuo. Las complicaciones asociadas con la congestión pulmonar pueden incluir la necesidad de oxígeno suplementario permanente y muerte prematura.

Las personas que desarrollan congestión pulmonar pueden experimentar una variedad de signos y síntomas que pueden progresar gradualmente hasta el punto de dañar severamente la capacidad de respirar sin la ayuda de un soporte artificial. Además de la falta de aire, los individuos pueden desarrollar una tos persistente y sanguinolenta que empeora progresivamente. La acumulación continua de líquido en los pulmones a menudo conduce a una respiración audible demostrada con sibilancias y gorgoteos al respirar profundamente. Los signos adicionales de congestión pulmonar pueden incluir palidez, sentimientos de ansiedad y sudoración profusa.

Considerada una presentación de las etapas avanzadas de la insuficiencia cardíaca congestiva, la congestión pulmonar ocurre cuando el corazón ya no puede soportar adecuadamente el sistema respiratorio. A medida que el corazón no bombea suficiente sangre a través de los pulmones, aumenta la presión sanguínea dentro de los pulmones, lo que hace que se acumule líquido en los numerosos sacos de aire, conocidos como alvéolos, que normalmente funcionan para hacer circular el oxígeno y ayudar a mantener los pulmones inflados. La introducción de líquido en los pulmones finalmente reduce la capacidad pulmonar, forzando la salida de oxígeno y resultando en falta de aliento. El edema pulmonar también puede manifestarse a raíz de un traumatismo en el tejido pulmonar sostenido en presencia de infección o exposición a sustancias tóxicas.

Las personas que muestran signos de congestión pulmonar ya pueden estar bajo el cuidado de un médico por otra afección, como una enfermedad cardíaca. La presencia de acumulación de líquido en los pulmones, incluso durante sus primeras etapas, posee una presentación audible, conocida como estertores, cuando se examina con la ayuda de un estetoscopio. Los signos adicionales que pueden presentarse durante un examen preliminar pueden incluir frecuencia cardíaca y respiración elevadas, conocidas como taquicardia y taquipnea, respectivamente. Para confirmar un diagnóstico de edema pulmonar, se pueden realizar pruebas adicionales para descartar la presencia de otras afecciones que pueden presentar síntomas que imitan los asociados con la congestión pulmonar. Las pruebas de imagen pueden administrarse para evaluar la condición de los sistemas respiratorio inferior y cardiovascular, incluido un electrocardiograma (ECG) y una radiografía de tórax.

Para prevenir el daño permanente, es necesario un tratamiento oportuno y apropiado para aliviar los síntomas asociados con la congestión pulmonar. El tratamiento a menudo depende de la causa de la congestión, como la inducida por la aparición de un ataque cardíaco. Una vez que se identifica y trata la causa subyacente de la congestión, entonces se puede remediar la congestión.

Las personas con edema pulmonar pueden recibir oxígeno suplementario para facilitar su respiración y, en algunos casos, se puede introducir un tubo de respiración en la tráquea. Los diuréticos a menudo se administran para aliviar el líquido que se ha acumulado y deteriorado la respiración. Si los síntomas no se tratan, el edema pulmonar puede provocar insuficiencia orgánica inducida por la falta de oxígeno y, en última instancia, provocar la muerte.