¿Qué es el edema pulmonar?
El edema pulmonar es la acumulación de líquido en los pulmones. Puede ser causado por muchos factores diferentes y es potencialmente peligroso si no se trata rápidamente. A pesar del peligro que representa, como el de la insuficiencia respiratoria y la muerte posterior, el pronóstico generalmente es bueno cuando el tratamiento se inicia temprano. La mayoría de las causas de edema pulmonar están relacionadas con algún tipo de problema cardíaco, que hace imposible la extracción de líquidos por la circulación sanguínea normal, o son el resultado de un trauma pulmonar. El tratamiento exacto para cada caso de edema pulmonar depende de su causa y también se centrará en eliminar la causa subyacente.
La dificultad para respirar es uno de los síntomas más comunes del edema pulmonar. Este síntoma puede manifestarse de varias maneras. Algunos lo sienten como una incapacidad repentina y completa para respirar en medio de la noche, y otros se sienten sin aliento cada vez que se acuestan. Otros lo experimentan constantemente, acompañado de una tos persistente que puede producir sangre o moco rosado por la presencia de glóbulos rojos. La sudoración excesiva y la ansiedad también son experimentadas con frecuencia por las personas con la condición.
Por lo general, es obvio que se necesita atención médica de emergencia para esta afección cuando ocurre. Si el tratamiento no está disponible o no se busca, el cuerpo entra en un estado de hipoxia. En pocas palabras, esto significa que el cuerpo no puede obtener suficiente oxígeno y puede comenzar a apagar sus sistemas principales. Cuando esto ocurre, el coma puede seguir rápidamente.
Las primeras etapas del tratamiento para el edema pulmonar incluyen la administración de oxígeno y, a veces, también medicamentos. Se pueden usar uno o más de varios medicamentos, incluidos los opioides para aliviar la dificultad para respirar y la aspirina para diluir la sangre, lo que facilita que la sangre suministre oxígeno a través de pequeños vasos. También se pueden administrar medicamentos para la presión arterial, si la presión arterial alta o baja fue un factor contribuyente.
Normalmente, las afecciones cardíacas están en la raíz del edema pulmonar, excepto en casos como el edema pulmonar a gran altitud (HAPE). Esto ocurre cuando un alpinista asciende relativamente rápido a una gran altitud. El oxígeno suele ser el mejor tratamiento in situ, pero puede ser necesario un rescate en los casos más graves. En áreas remotas donde el rescate inmediato no es una opción, se han desarrollado ciertas técnicas para tratar HAPE. Estos incluyen colocar a la persona afectada dentro de una bolsa hiperbárica hermética, que se presuriza para imitar una altitud más baja.