¿Qué es la vasculitis pulmonar?
La vasculitis pulmonar se refiere a inflamación y daño a los vasos sanguíneos en los pulmones. Es un problema poco común que es más probable que afecte a los niños pequeños. La vasculitis pulmonar puede ser una reacción aguda a una infección del tracto respiratorio o una afección crónica relacionada con un trastorno autoinmune. Los síntomas pueden variar, pero muchos pacientes experimentan dificultad para respirar, fatiga y dolores en el pecho. El tratamiento generalmente está dirigido a eliminar la causa subyacente con medicamentos, así como a detener la inflamación aguda con corticosteroides inhalados.
Los mecanismos exactos por los cuales ocurre la vasculitis en los pulmones no siempre son claros, y muchos casos se consideran idiopáticos. Sin embargo, en algunos casos, las pruebas de laboratorio y los exámenes físicos pueden revelar un problema subyacente. Algunos agentes fúngicos, bacterianos y parásitos son capaces de causar daño a los vasos sanguíneos en el tracto respiratorio y los pulmones. El asma y otra afección autoinmune llamada granulomatosis de Wegener también pueden ser responsables de la vasculitis cuando las señales anormales del sistema inmunitario atacan los vasos sanguíneos sanos.
Muchas personas que tienen vasculitis pulmonar aguda desarrollan síntomas rápidamente, en el transcurso de unas pocas horas o días. A medida que una infección se propaga a través de los pulmones, un individuo puede tener fiebre alta, debilidad, dolores corporales y opresión en el pecho. Él o ella pueden jadear, toser y tener problemas para respirar profundamente. La vasculitis crónica puede causar síntomas similares, aunque al principio tienden a ser más sutiles y empeoran gradualmente. Si cualquiera de los tipos de vasculitis pulmonar no se reconoce y trata en las primeras etapas, puede provocar daños significativos en los tejidos, hemorragias y una reacción sistémica que causa complicaciones en el corazón y otros órganos.
Un pediatra o un médico de la sala de emergencias pueden diagnosticar la vasculitis pulmonar evaluando los síntomas, recolectando muestras de sangre y tomando imágenes de diagnóstico del tórax. Las tomografías computarizadas y los ultrasonidos pueden revelar hemorragias o signos de inflamación y daño obvio de los vasos sanguíneos. También se analizan muestras de sangre para rastrear la presencia de bacterias u hongos infecciosos. Si las pruebas de diagnóstico no son concluyentes, se puede realizar un estudio de angiografía en el que se inserta un tubo de cámara de rayos X en un pulmón para inspeccionar cuidadosamente el tejido.
La mayoría de los síntomas inmediatos de la vasculitis pulmonar pueden aliviarse con corticosteroides inhalados y medicamentos antiinflamatorios orales. Un paciente puede necesitar usar una máscara de oxígeno en el hospital si tiene problemas respiratorios importantes. Se prescriben antibióticos o antifúngicos según sea necesario, y pueden ser necesarios medicamentos supresores del sistema inmunitario si la afección es autoinmune. La mayoría de las personas pueden recuperarse de los ataques de vasculitis pulmonar y evitar complicaciones mayores en el futuro si buscan tratamiento inmediato.