¿Qué es la audiometría de tono puro?

La audiometría de tono puro es una prueba de audición. Se utiliza para determinar si una persona sufre pérdida de audición y puede dar resultados para cada oído individual. Normalmente, usando un par de auriculares o auriculares que se insertan en el oído, los cuales bloquean cualquier sonido ambiental en la habitación, la prueba determina la capacidad del individuo para escuchar una señal cuando pasa por el aire del interior, exterior y medio oreja, así como a través de los huesos del cráneo.

Los sujetos que no pueden usar auriculares, como los niños pequeños, también se pueden evaluar en una habitación insonorizada con altavoces en lugar de auriculares. Las pruebas de audiometría de tono puro generalmente las realiza un audiólogo con una referencia de un otorrinolaringólogo, un médico especializado en oído, cabeza, cuello, nariz y garganta. La prueba consta de dos partes, que generalmente demoran solo 20-25 minutos. La primera parte involucra al sujeto escuchando diferentes tonos y frecuencias para determinar lo que el oído es capaz de escuchar. La segunda parte implica el uso de auriculares para evaluar la conducción ósea y del aire, y los resultados de esta parte de la prueba ayudarán a determinar dónde se encuentra un problema, si se encuentra uno.

Los resultados de la prueba de audiometría de tonos puros se trazan en un gráfico llamado audiograma. Un lado del gráfico representa la frecuencia o el tono, y el otro representa la intensidad, o decibelios (dB). Las marcas en el gráfico muestran el sonido más suave que la persona podía escuchar en cada frecuencia. Las frecuencias más comunes probadas son 250, 500, 1000, 2000, 4000 y 8000 Hertz (Hz), cada una dentro de un rango de 0 a 120 dB.

Los resultados de las pruebas proporcionan los umbrales de tono puro (PTT) de un individuo, que representan los tonos más suaves que la persona puede escuchar al menos la mitad del tiempo. Los resultados de la prueba se consideran normales cuando el número es de 0-25 dB, progresando a pérdida auditiva leve a 26-40 dB, moderada a 41-55 dB, moderada a severa a 56-70 dB y severa a 71-90 dB. La pérdida de audición se considera grave cuando el número es superior a 90 dB, y es en esta etapa que el habla y el lenguaje comienzan a verse afectados. La prueba determina el sonido más suave para cada frecuencia, por lo que puede determinar si una persona tiene problemas para escuchar solo sonidos de baja o alta frecuencia y no solo para diagnosticar dificultades auditivas generales.

Una prueba de audiometría de tono puro puede diagnosticar una serie de problemas. La pérdida auditiva relacionada con la edad, también conocida como presbiacusia, puede afectar a personas de mediana edad a personas mayores y tener un efecto significativo en su capacidad para escuchar frecuencias más altas y la palabra hablada. La otitis media generalmente se observa en niños pequeños y ocurre cuando el líquido comienza a acumularse en el oído medio. Cuando se diagnostica lo suficientemente temprano, se pueden tomar medidas para prevenir una mayor pérdida auditiva. La audiometría de tono puro también puede diagnosticar la pérdida auditiva relacionada con el ruido, que puede ocurrir a cualquier edad y se observa con mayor frecuencia en personas que están expuestas repetidamente al mismo ruido, como trabajar cerca de maquinaria ruidosa sin la protección auditiva adecuada.