¿Qué es la dermatitis por radiación?
La dermatitis por radiación es una enfermedad de la piel que se desarrolla cuando un paciente se somete a radioterapia para el tratamiento del cáncer. Afecta a la mayoría de los pacientes sometidos a radioterapia. Hay tres tipos principales de dermatitis. En algunos casos, la dermatitis se convierte en un nuevo cáncer. El tratamiento de la enfermedad requiere la asistencia de un dermatólogo.
La radioterapia, también conocida como radioterapia oncológica, es una forma de tratamiento del cáncer que generalmente se combina con quimioterapia y cirugía. Durante el tratamiento, los rayos de radiación se enfocan en un tumor, con el objetivo de matar las células malignas. Como la radiación primero debe pasar a través de la piel, las células que se dividen rápidamente se dañan como resultado. La dermatitis se presenta primero como un parche de irritación que se asemeja a una quemadura solar. En la mayoría de los casos, la curación ocurre semanas después del final de la radioterapia, aunque algunos pacientes informan que la decoloración de la piel permanece durante muchos años.
Hay tres formas principales de dermatitis por radiación. El primero es la radiodermatitis aguda. Aparece menos de 24 horas después de la exposición inicial y se presentará con enrojecimiento de la piel y posiblemente ampollas. La radiodermatitis crónica tarda más en desarrollarse y tiene síntomas diferentes. Se desarrolla después de muchos tratamientos, engrosando la piel y posiblemente causando otro cáncer años después.
La última forma de dermatitis por radiación afecta principalmente a las mujeres, ya que aparece principalmente durante el tratamiento del cáncer de mama o de cuello uterino. Conocida como asociación de erupción eosinofílica, polimórfica y pruriginosa con radioterapia (EPPER), esta forma de dermatitis se caracteriza por la formación de pápulas y erupciones cutáneas. El tratamiento de EPPER es mucho más difícil que otras formas de dermatitis por radiación debido a la combinación de llagas abiertas y el sistema inmunitario ya debilitado del paciente. La posibilidad de infección complica el tratamiento del cáncer.
Un porcentaje muy pequeño de dermatitis por radiación se convierte en cáncer de piel. Aunque la radiodermatitis crónica tiene la mayor probabilidad de convertirse en cáncer, todos los casos de dermatitis por radiación se controlan de cerca durante y después del tratamiento de radiación para detectar los primeros signos de cáncer. La diligencia debida por parte de la comunidad médica juega un papel importante en la reducción de la cantidad de cánceres de piel que ocurren debido a la radioterapia.
El tratamiento de la dermatitis por radiación requiere que el paciente vea a su dermatólogo durante y después de los tratamientos de radioterapia. Además de controlar la dermatitis por cáncer, un dermatólogo puede recetar medicamentos, generalmente cremas, para reducir la inflamación y el dolor. Un dermatólogo también puede dar consejos sobre las mejores formas de limpiar y cuidar la dermatitis hasta que se cure por sí sola después de que la radioterapia haya terminado.