¿Qué es la fibrosis por radiación?
La fibrosis por radiación es un efecto secundario del tratamiento con radiación que se caracteriza por la cicatrización y el endurecimiento del tejido dentro del cuerpo o en la piel. Este efecto secundario puede aparecer en varios lugares diferentes y puede causar complicaciones adicionales para el paciente, dependiendo de dónde se manifieste. Si bien la fibrosis por radiación no se puede curar o resolver, existen tratamientos que se pueden usar para controlarla, y también hay algunos pasos que se pueden tomar para reducir el riesgo de que se desarrolle. Esta afección ocurre con mayor frecuencia a raíz del tratamiento de radiación para el cáncer.
Se cree que la fibrosis por radiación probablemente esté estrechamente relacionada con el linfedema, que puede causar daño permanente a los tejidos del cuerpo. La inflamación y la irritación constantes provocan cicatrices y endurecimiento con el tiempo, lo que a su vez dificulta la circulación de la linfa y puede provocar la propagación del linfedema y la fibrosis. La fibrosis por radiación puede aparecer semanas o meses después de la radioterapia y puede empeorar con el tiempo.
En áreas como la piel, la fibrosis puede ser un problema cosmético porque hace que la piel se vea desagradable. Además, puede restringir la libertad de movimiento porque la piel cicatrizada suele ser rígida y resistente. La fibrosis por radiación en el cuello, por ejemplo, podría dificultar que un paciente gire la cabeza, porque la cicatrización tira del cuello. La fibrosis también puede ocurrir en órganos internos como los pulmones, en cuyo caso puede causar complicaciones secundarias como dificultad para respirar y susceptibilidad a infecciones en el futuro como resultado del tejido comprometido.
Es importante conocer los riesgos de la fibrosis por radiación desde el comienzo de la radioterapia. Los pacientes deben informar los cambios que experimentan de inmediato, y deben ser monitoreados durante todo el tratamiento para detectar signos de complicaciones y efectos secundarios peligrosos. A veces, la intervención temprana puede limitar los efectos secundarios, como por ejemplo cuando se usa un masaje especializado para tratar el linfedema, evitando cicatrices al mover la linfa a través del cuerpo en lugar de permitir que se acumule y cause inflamación.
Algunos medicamentos también pueden ser útiles para personas con fibrosis por radiación. En el caso de cicatrices en la piel, estiramientos suaves, masajes y otros ejercicios pueden promover la libertad de movimiento o ayudar a los pacientes a mantener su libertad de movimiento actual. La fibrosis inducida por radiación dentro del cuerpo se trata caso por caso, dependiendo de la naturaleza del daño, y se pueden requerir estudios de imágenes médicas del área afectada para desarrollar un plan de tratamiento.