¿Qué es el envenenamiento por radiación?
La intoxicación por radiación es el nombre común de lo que el Centro para el Control de Enfermedades de EE. UU. Clasifica como Síndrome de Radiación Aguda (ARS). La condición es causada por una exposición excesiva a la radiación ionizada, que puede afectar permanentemente las células del cuerpo. La mayoría de las personas no están expuestas a niveles suficientes de radiación en la vida diaria como para causar ARS, pero aquellos que trabajan con materiales radiactivos o que están sujetos a una sola dosis alta de radiación tienen un mayor nivel de riesgo de adquirir envenenamiento por radiación.
Los científicos que realizaron experimentos tempranos con materiales radiactivos a fines del siglo XIX descubrieron envenenamiento por radiación. Nikolai Tesla, un famoso inventor y científico, describió las quemaduras que recibió después de exponer sus manos a la tecnología de rayos X temprana. La famosa científica Marie Curie dedicó su vida a comprender la radiación y sus usos, y murió de cáncer que se cree que es causado por la exposición constante a la radiación.
Aunque los peligros de trabajar con materiales radiactivos eran claros en la década de 1940, el mundo no estuvo expuesto a las verdaderas posibilidades destructivas del ARS hasta el bombardeo nuclear de Hiroshima y Nagasaki en 1945. Algunos expertos sugieren que el envenenamiento por radiación representa casi el 20% de todos personas asesinadas a raíz de los bombardeos. Los estudios continuos en las décadas posteriores han mostrado un salto en los cánceres y otras enfermedades asociadas atribuidas a la exposición a la radiación.
Los síntomas típicos de la intoxicación por radiación comienzan con náuseas y vómitos intensos. Si una persona está expuesta a una sola dosis alta de radiación, estos síntomas pueden comenzar en cuestión de horas. La fiebre y la fatiga generalmente aparecen a continuación, seguidas de una posible pérdida de cabello, diarrea o sangre en las heces y la orina, mareos y una disminución de la presión arterial. En casos de una exposición severa, la muerte ocurre en aproximadamente la mitad de todos los casos.
Las personas expuestas a bajas dosis de radiación durante un largo período de tiempo, como los trabajadores bioquímicos, pueden tener más probabilidades de desarrollar otras enfermedades causadas por la enfermedad crónica por radiación. A menudo, aquellos que sufren exposición crónica tendrán un riesgo significativamente mayor de cánceres y tumores. La enfermedad por radiación daña las células, los tejidos y los órganos, así como el sistema inmunitario, por lo que todo el cuerpo está en riesgo de una posible enfermedad en el futuro.
Desafortunadamente, todavía no existen tratamientos que puedan curar la enfermedad por radiación. Aunque algunas drogas se encuentran actualmente en pruebas gubernamentales para combatir los efectos, el tratamiento actual simplemente alivia el dolor de las víctimas y trata de prevenir infecciones o problemas adicionales. Es posible recuperarse de la enfermedad por radiación, pero la probabilidad de supervivencia depende del nivel de exposición y de la salud personal, y no garantiza la seguridad del desarrollo de cánceres asociados a la radiación debido al daño celular.