¿Qué es el síndrome de realimentación?
El síndrome de realimentación es una condición que puede ocurrir cuando una persona que ha pasado por períodos prolongados de inanición o mala nutrición comienza a comer nuevamente, lo que puede provocar retención de agua y niveles reducidos de potasio, magnesio y fósforo. Estos síntomas pueden provocar complicaciones físicas graves, como insuficiencia cardíaca e incluso la muerte. La condición se observó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, en prisioneros de guerra.
Los pacientes que no han comido durante largos períodos de tiempo, o que han estado desnutridos, deben ser monitoreados intensamente para detectar el síndrome de realimentación durante los primeros días después de que se reintroducen los alimentos y otras formas de nutrición. La afección generalmente se manifiesta dentro de los primeros días de tratamiento. Las personas que reciben tratamiento para la anorexia nerviosa y el alcoholismo también corren el riesgo de padecer esta afección.
Después de largos períodos de inanición o desnutrición, el cuerpo comienza a liberar menos insulina porque hay menos carbohidratos para procesar. El cuerpo comienza a usar grasas y proteínas almacenadas en el cuerpo para generar energía y mantener viva a la persona. Este uso de las reservas de proteínas y grasas disminuye la cantidad de electrolitos en las células del cuerpo, incluido el fosfato.
Cuando una persona hambrienta o desnutrida se reintroduce en los alimentos o en la nutrición intravenosa, el cuerpo comienza a metabolizar los carbohidratos nuevamente para obtener energía. El páncreas segrega más insulina en el cuerpo y los niveles de fosfato pueden disminuir drásticamente, causando convulsiones, insuficiencia respiratoria, coma o insuficiencia cardíaca. La reintroducción de carbohidratos también ejerce una presión sobre el sistema respiratorio que puede ser fatal cuando se combina con problemas respiratorios como resultado de los niveles de fosfato.
El estómago comienza a deteriorarse después de largos períodos de inanición y produce menos enzimas digestivas. Por lo tanto, cuando se reintroducen los alimentos, puede ser difícil para el paciente procesarlos. Muchos pacientes experimentan náuseas y diarrea cuando comienzan a comer de nuevo, y el estómago puede tardar varios días o semanas en adaptarse a la digestión de los alimentos una vez más.
Iniciar a un paciente desnutrido con niveles de alimentos más bajos, de entre el 25 y el 50 por ciento de los requerimientos calóricos diarios estimados de la persona, puede ayudar a reducir el riesgo de síndrome de realimentación. Los profesionales de la nutrición en hospitales y clínicas pueden ayudar a controlar a los pacientes desnutridos en busca de signos de la afección antes de que los síntomas se vuelvan fatales, para que puedan mejorar con el tratamiento adecuado.
Los pacientes que padecen el síndrome de realimentación suelen recibir concentraciones de fosfato intravenoso durante 24 horas. Después de este período inicial, los profesionales médicos monitorean cuidadosamente los niveles de fosfato del paciente durante varios días y administran más fosfato según sea necesario. También pueden ocurrir otros desequilibrios electrolíticos, y los pacientes con síndrome de realimentación pueden someterse a varias pruebas para determinar la cantidad de electrolitos en el torrente sanguíneo para evitar complicaciones adicionales.