¿Qué es la anemia refractaria?
La anemia refractaria es cuatro tipos de anemia que se llaman ejemplos de síndrome mielodisplásico (SMD). Se trata de un grupo de enfermedades muy graves en las que el cuerpo no produce la cantidad adecuada de glóbulos rojos y puede tener células inmaduras de otros tipos que nunca alcanzan la madurez. Tales enfermedades tienden a resistir el tratamiento y tienen pronósticos pobres, aunque esto puede variar entre pacientes individuales y con nuevos tratamientos que se han intentado.
Las causas de MDS no siempre son identificables. Puede ocurrir como resultado de que alguien haya recibido radiación o quimioterapia en el pasado reciente, lo que se denomina una versión secundaria de la afección. La exposición a ciertos productos químicos también se ha relacionado con la anemia refractaria, y la afección puede surgir sin ningún factor de riesgo como el tratamiento del cáncer, en cuyo caso se denomina forma primaria o de novo. Las personas con mayor riesgo suelen ser varones caucásicos que tienen 60 años o más.
La falla en la producción adecuada de glóbulos rojos por la médula ósea causa una serie de síntomas. Estos incluyen fatiga extrema, manchas rojas en la piel llamadas petequias y tendencia a enfermarse fácilmente. Otros síntomas de anemia refractaria pueden incluir un bazo agrandado, dificultad para respirar y problemas para mantenerse activo durante un período prolongado debido al agotamiento.
Con la mayoría de los tipos de anemia, el tratamiento consiste en administrar suplementos como el hierro, que pueden ayudar a aumentar la producción de células sanguíneas. Este tratamiento generalmente no es efectivo cuando la condición es anemia refractaria. Los suplementos de hierro no impulsan la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. La única opción para atender las necesidades inmediatas del cuerpo es administrar transfusiones de sangre para suministrar al cuerpo los glóbulos rojos que necesita.
Sin embargo, en varios casos, dicho tratamiento es inadecuado con el tiempo y la tasa de supervivencia comienza a disminuir. En el peor de los casos, como con la anemia refractaria con blastos excesivos en transformación, también llamada leucemia mieloide aguda, la médula ósea no produce suficientes células blancas, rojas o plaquetarias maduras, y el cuerpo se enferma cada vez más. Desafortunadamente, esto es cáncer, pero el término se aplica a todos los tipos de anemia refractaria, y no hay tantos tratamientos que prometan una cura completa.
La cura para esta afección, cuando funciona, es con células madre y quimioterapia, y este tratamiento generalmente solo se ofrece a personas relativamente jóvenes. No suele ofrecerse a quienes tienen más probabilidades de desarrollar anemia refractaria: los hombres mayores. Existen varios ensayos clínicos en los que pueden participar pacientes mayores. Las personas con este diagnóstico deben sopesar las opciones cuidadosamente y obtener asesoramiento de especialistas sobre los ensayos más prometedores.