¿Qué es la hipoxemia refractaria?

La hipoxemia es una condición en la cual los niveles de oxígeno en la sangre son demasiado bajos. La hipoxemia refractaria es rara y se refiere a la hipoxemia que no puede corregirse dando al paciente oxígeno adicional para respirar. Por lo general, se desarrolla como resultado final de una afección conocida como síndrome de dificultad respiratoria del adulto, en la que la respiración se vuelve extremadamente difícil. Se han probado varias técnicas para tratar la hipoxemia refractaria, pero no se han encontrado terapias realmente efectivas. La hipoxemia es una forma de hipoxia, que es un término más general utilizado para describir los niveles bajos de oxígeno en cualquier parte del cuerpo, incluidos los tejidos y la sangre.

Existen numerosas causas de hipoxemia que incluyen anemia, gran altitud y una vía aérea obstruida. Las causas más comunes que conducen al síndrome de dificultad respiratoria, que se asocia con hipoxemia, son la neumonía o una infección que abruma a todo el cuerpo. Normalmente, la hipoxemia se puede mejorar dando oxígeno a los pacientes, pero la hipoxemia refractaria no responde a este tratamiento.

A menudo, la hipoxemia refractaria se produce porque los espacios de aire dentro de los pulmones están llenos de líquido. Esto podría ser el resultado de sangrado en los pulmones, infección o insuficiencia cardíaca. A medida que los espacios de aire se llenan de líquido, esto evita que el oxígeno inhalado pase a los vasos sanguíneos que recubren los espacios pulmonares y que ingresen al torrente sanguíneo. En esta situación, a pesar de administrar oxígeno, los niveles de oxígeno en sangre permanecen anormalmente bajos.

Los signos de hipoxemia incluyen aumento de la disnea, confusión y pérdida de conciencia. Si los pulmones están llenos de líquido, los médicos pueden escuchar ruidos crepitantes característicos al escuchar el cofre a través de un estetoscopio. La hipoxemia refractaria se diagnostica cuando los niveles de oxígeno en la sangre no mejoran después de tratar la hipoxemia con terapias como oxígeno adicional y ventilación mecánica.

Se han probado varios tratamientos potencialmente beneficiosos para la hipoxemia refractaria. Estos incluyen pacientes acostados en sus frentes, utilizando técnicas especiales de ventilación donde se administran volúmenes de aire más pequeños de lo normal a un ritmo más rápido, y administrando medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos en los pulmones. Se cree que acostar a los pacientes en sus frentes ayuda a respirar al permitir que se abran espacios de aire en los pulmones. En otro tratamiento, la sangre se bombea fuera del cuerpo a través de un pulmón artificial para aumentar los niveles de oxígeno, antes de regresar al paciente. Desafortunadamente, ninguna de las terapias probadas ha mostrado una mejora significativa en las tasas de supervivencia de pacientes con hipoxemia refractaria.