¿Qué son los cálculos renales?

Los cálculos renales son pequeños trozos de material cristalizado que quedan atrapados en los riñones, la vejiga o el tracto urinario. Un cálculo renal puede ser extremadamente doloroso y es posible que el paciente no pueda pasarlo sin ayuda. Hay una variedad de tratamientos disponibles para tratar los cálculos renales, también conocidos como cálculos renales, y también hay analgésicos disponibles para ayudar a las personas a lidiar con el dolor involucrado.

Alrededor de una de cada 10 personas experimenta un cálculo renal en algún momento de la vida. Varias cosas parecen aumentar el riesgo de desarrollar cálculos renales, incluida la deshidratación, la dieta y ciertas afecciones médicas, como gota, diabetes, presión arterial alta y enfermedad del intestino irritable. En todos los casos, el cálculo se forma cuando minerales que normalmente precipitarían naturalmente el conglomerado para formar una masa cristalizada que puede variar en tamaño.

Un cálculo renal pequeño puede pasar con bastante éxito, a veces con el paciente solo tomando conciencia del problema a medida que el cálculo baja por el uréter, hacia la vejiga y sale de la uretra. En otros casos, como los cálculos grandes de cuerno de ciervo que pueden crecer bastante, el cálculo renal puede causar un dolor extremo, pero no se moverá por sí solo. Los cálculos renales grandes deben eliminarse con asistencia médica, ya sea que la asistencia tome la forma de un stent insertado para permitir que el cálculo se caiga de forma natural, o cirugía para extraer el cálculo a mano.

Los humanos han estado lidiando con cálculos renales durante mucho tiempo, y la litotomía, la extracción de cálculos renales, es uno de los procedimientos quirúrgicos más antiguos conocidos. El dolor habría sido considerable en épocas antes de la anestesia, y complicado por una comprensión imperfecta de la anatomía interna, pero a menudo el dolor del cálculo en sí era tan intenso que los pacientes estaban dispuestos a correr el riesgo. Con el siglo XX llegó el desarrollo de una serie de técnicas indoloras y de bajo dolor, que incluyen cosas como la litotricia extracorpórea por ondas de choque, en la que los cálculos se rompen con ultrasonido para que el cuerpo los pase.

Las personas generalmente saben cuándo está presente un cálculo renal, porque causa un dolor cólico y calambres distintivos, especialmente si sale del riñón y entra al tracto urinario. Dificultad para orinar, sangre en la orina y dolor extremo en la parte inferior del abdomen son síntomas comunes. El cálculo puede ser diagnosticado por un médico con la ayuda de imágenes médicas, y el médico puede hacer recomendaciones de tratamiento en función del tamaño y la posición del cálculo.