¿Qué es el carcinoma de células renales?

El carcinoma de células renales (CCR), también conocido como hipernefroma, es el tipo más común de cáncer de riñón. Este cáncer afecta las células que recubren pequeñas estructuras en forma de tubo llamadas túbulos contorneados proximales, ubicadas en las nefronas del riñón. El carcinoma de células renales a menudo no presenta síntomas hasta que alcanza etapas más avanzadas, cuando puede comenzar a mostrar hematuria o sangre en la orina, dolor de espalda, masa abdominal, pérdida de peso, fiebre o presión arterial alta.

El término renal se refiere al riñón, un órgano emparejado ubicado en la parte posterior o posterior del abdomen que produce orina, limpia la sangre, regula el volumen y la presión sanguínea y reabsorbe proteínas útiles, entre otras funciones. Una nefrona es la unidad funcional dentro del riñón responsable de regular la concentración de agua en el cuerpo a través de la filtración de la sangre. El túbulo contorneado proximal es una de las estructuras que componen una nefrona y es instrumental en la reabsorción de sodio, azúcares y agua de regreso al torrente sanguíneo. El carcinoma de células renales afecta el tejido epitelial que recubre el túbulo proximal y permite que el agua y los solutos, como el sodio o los azúcares, vuelvan al torrente sanguíneo.

El término carcinoma se refiere a un cáncer maligno, o que empeora progresivamente, que afecta a las células epiteliales. El tejido epitelial recubre la superficie de casi todos los órganos del cuerpo y proporciona funciones importantes como protección, secreción, difusión y excreción. Todo el tejido epitelial está separado del tejido interior del órgano que cubre por una capa de tejido conectivo llamada membrana basal . Si el carcinoma no ha progresado lo suficiente como para dañar la membrana basal o ser considerado maligno, se llama carcinoma in situ o CIS. El carcinoma de células renales, como otras formas de cáncer, puede hacer metástasis o diseminarse a través de la linfa o por invasión directa desde su ubicación original en el túbulo proximal a otras partes del cuerpo.

El carcinoma de células renales puede ser hereditario o no hereditario. En cualquier caso, la estructura de un gen particular en el cromosoma 3 se altera y luego se replica para crear un tumor. Un tumor simplemente se refiere a una hinchazón o masa causada por un crecimiento celular anormal. Los cuatro síndromes hereditarios relacionados con el CCR son el carcinoma renal hereditario (HRC), el carcinoma renal papilar hereditario (HPRC), el oncocitoma renal familiar (FRO) y el síndrome de von Hippel-Lindau (VHL).

Además de los antecedentes familiares, fumar son factores de riesgo que contribuyen a la probabilidad de desarrollar carcinoma de células renales; uso de diálisis crónica; obesidad; exposición a cadmio, benceno o tricloroetileno; sexo masculino; y edad avanzada. Al igual que otros tipos de cáncer, los pacientes con CCR tienen un mejor éxito con el tratamiento cuanto antes contraen la enfermedad. Las posibilidades de supervivencia disminuyen drásticamente si el cáncer ha hecho metástasis fuera del riñón. Es probable que los médicos diagnostiquen a los pacientes sospechosos de tener CCR con tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (MRI) o ultrasonido.

Después de que el paciente ha sido diagnosticado con carcinoma de células renales, el tratamiento se decide en función de qué tan avanzado esté el cáncer y la condición del paciente. Las opciones incluyen cualquier combinación o uso individual de cirugía, radioterapia, terapia hormonal, quimioterapia o inmunoterapia. Si el cáncer está contenido dentro del riñón y el paciente está lo suficientemente sano como para resistir la cirugía, los médicos pueden recomendar la extirpación quirúrgica del tumor en un procedimiento conocido como nefrectomía . Este procedimiento puede implicar la extracción parcial o total del riñón y, a veces, la escisión de los tejidos circundantes y la vejiga.

Si el cáncer se localiza dentro del riñón pero el paciente no puede soportar la cirugía, los médicos pueden intentar una terapia percutánea mínimamente invasiva. Durante este procedimiento, un médico usa una tomografía computarizada u otro mecanismo de imágenes para insertar una sonda en el tumor y destruirlo mediante calor o congelación. Este método, sin embargo, no es tan efectivo como la cirugía para eliminar todo el tejido canceroso.

Más allá de la extirpación quirúrgica completa de un tumor, es extremadamente difícil curar el carcinoma de células renales. La radioterapia a menudo no se recomienda porque tiene bajas tasas de éxito. La terapia hormonal puede reducir el crecimiento del tumor. La quimioterapia no suele tener éxito, pero el uso del medicamento interleucina-2 (IL-2) ha sido aprobado para el tratamiento del carcinoma de células renales y ha inducido una remisión completa en un pequeño porcentaje de pacientes. Sin embargo, la IL-2 es muy tóxica, por lo que el paciente debe gozar de buena salud para resistir este tratamiento. Algunos medicamentos inhibidores de la quinasa, como el sorafenib, también han sido aprobados y han demostrado eficacia para prolongar la vida de los pacientes con CCR.