¿Qué es la clonación reproductiva?
La clonación reproductiva es un tipo de clonación que se realiza con el propósito de crear una copia duplicada de otro organismo. Se logra mediante un proceso llamado transferencia nuclear de células somáticas. En 1996, investigadores escoceses anunciaron que habían clonado con éxito el primer mamífero, una oveja que llegó a ser conocida como Dolly. Muchos otros mamíferos han sido clonados desde entonces, y la clonación se ha convertido en un tema ético y científico polémico en algunas partes del mundo.
En la transferencia nuclear de células somáticas, los científicos extraen el núcleo de una célula somática, una célula que puede provenir de cualquier parte del cuerpo, y la insertan en un óvulo al que se le ha extirpado el núcleo. El óvulo es estimulado y comienza a dividirse y crecer, convirtiéndose en un embrión que puede implantarse en un sustituto gestacional y llevarse a término.
Algunos problemas se han desarrollado con la clonación reproductiva desde una perspectiva científica. Los clones parecen tener una vida útil más corta, lo que genera preocupaciones sobre las desventajas de la clonación reproductiva. También existe el riesgo de perder diversidad genética como resultado del uso de la clonación, especialmente en la industria agrícola, donde la tentación de usar animales estandarizados es comprensiblemente tentadora. Como cualquier nuevo desarrollo científico, la clonación reproductiva fue un gran desafío en la comunidad científica cuando surgió por primera vez, especialmente después de escándalos en los que los científicos afirmaron haber clonado animales, pero en realidad no lo hicieron.
Éticamente, la clonación reproductiva plantea algunos temas interesantes. Algunas personas creen que la vida comienza en la concepción, y sienten que la clonación reproductiva no es natural y que podría violar sus creencias religiosas. Otros simplemente están perturbados por la idea de poder clonar copias de organismos vivos, y se preguntan sobre los riesgos de usar animales clonados en el suministro de alimentos. Los psicólogos y otras personas que estudian el desarrollo están intrigados por el potencial de usar la clonación reproductiva como una prueba del famoso debate de la naturaleza versus la crianza.
La transferencia nuclear de células somáticas también se puede utilizar para crear líneas de células madre para la clonación terapéutica, un tipo de clonación que se realiza con fines médicos, en lugar de con el objetivo de crear una copia de otro organismo. También es posible manipular el material genético utilizado en la clonación reproductiva utilizando tecnología de ADN recombinante para alterar el ADN.
Varias naciones han aprobado resoluciones para prohibir explícitamente la clonación humana, por preocupación sobre cuestiones éticas. Otros están dispuestos a explorar los potenciales de la clonación reproductiva, pero preferirían ver experimentos estrechamente monitoreados y revisados por pares que aborden algunas de las preocupaciones sobre la clonación.