¿Qué se requiere para un diagnóstico de tumor cerebral?

Un diagnóstico de tumor cerebral generalmente se realiza después de un examen neurológico, pruebas de imagen y una biopsia si es necesario. Las pruebas de imagen incluyen resonancia magnética (MRI), tomografía computarizada (CT) y tomografía por emisión de positrones (PET). Con frecuencia, se realiza una biopsia como parte de la operación para extirpar el tumor, pero también se puede hacer con una aguja. Luego se analiza el tejido extirpado para ver si el tumor es canceroso o benigno. En algunos casos, un médico también puede ordenar pruebas adicionales para determinar si el paciente tiene cáncer en otra área de su cuerpo que es la fuente del tumor cerebral.

Los síntomas iniciales del tumor cerebral pueden variar ampliamente según el tamaño del tumor y la parte afectada del cerebro. A menudo se sospecha un tumor cerebral cuando un paciente tiene dolores de cabeza que empeoran progresivamente, son muy graves y siempre están en el mismo lugar. Estos dolores de cabeza generalmente causan vómitos y visión borrosa. Otros signos incluyen pérdida gradual de movimiento en un brazo o pierna, problemas para equilibrar y problemas del habla. Algunos pacientes también pueden experimentar cambios de personalidad, confusión y convulsiones.

Estos signos y síntomas a menudo hacen que un médico examine a un paciente en busca de un tumor cerebral. Un diagnóstico de tumor cerebral es un proceso de varios pasos que comienza con un examen neurológico. Este es un examen físico que generalmente verifica el equilibrio, la visión, la coordinación y los reflejos. Un paciente que tiene problemas en una o más de estas áreas puede tener un tumor que afecta la parte relacionada del cerebro.

Si el paciente muestra algunos signos de un tumor cerebral y tiene dificultades durante el examen neurológico, el siguiente diagnóstico de tumor cerebral requiere pruebas de diagnóstico. Las pruebas de imagen ayudan al médico a ver dentro de la cabeza del paciente y determinar si hay una masa o masas en el cerebro. La prueba de imagen más común para un diagnóstico de tumor cerebral es la resonancia magnética, a veces administrada con contraste o un tinte inyectable. Una resonancia magnética es una prueba que utiliza un campo magnético y energía de ondas de radio para crear imágenes del cuerpo. No causa dolor, aunque algunos pacientes pueden experimentar una reacción al tinte o síntomas provocados por la ansiedad.

Además de una resonancia magnética, un médico puede ordenar una tomografía computarizada o una tomografía PET (PET) al hacer un diagnóstico de tumor cerebral. Una tomografía computarizada toma imágenes transversales de tejidos blandos mediante la combinación de una serie de vistas de rayos X. Este tipo de exploración expondrá al paciente a mucha más radiación que una radiografía normal, pero muchos médicos creen que el beneficio supera cualquier riesgo potencial. Una exploración PET utiliza material radiactivo para mostrar cómo funciona un órgano como el cerebro.

Si el médico sospecha que el tumor cerebral de un paciente es en realidad el resultado de un cáncer en otra parte del cuerpo, se pueden ordenar pruebas adicionales. Dichas pruebas pueden incluir pruebas de imágenes y análisis de sangre. Por ejemplo, se puede ordenar una tomografía computarizada para buscar cáncer en los pulmones que se haya diseminado al cerebro.

El diagnóstico de un tumor cerebral generalmente se confirma después de una biopsia o de la recolección y prueba de una muestra de tejido. Normalmente, se realiza una operación para eliminar cualquier masa encontrada en las pruebas de imagen que luego se prueba para ver si es cancerosa o no. Una alternativa a la cirugía implica el uso de una aguja estereotáctica insertada a través de un pequeño orificio perforado en el cráneo. Las tomografías computarizadas y las imágenes de resonancia magnética guían al médico mientras usa la aguja para extraer una muestra. Este método es menos invasivo que la cirugía cerebral.

Una vez que se realiza un diagnóstico de tumor cerebral, el tratamiento depende de muchos factores, incluido el tamaño y la ubicación del tumor, así como la salud del paciente. Si es posible, se realiza una cirugía para extirpar el tumor. Otras opciones incluyen radioterapia, quimioterapia y radiocirugía. El tratamiento farmacológico dirigido es otra opción. En algunos casos, la rehabilitación como el habla y la fisioterapia pueden ser una parte necesaria de la recuperación.