¿Qué es la insuficiencia respiratoria?
La insuficiencia respiratoria es una afección médica grave en la que se interrumpe el intercambio de gases que normalmente tiene lugar en los pulmones. Como resultado, el paciente puede tener un nivel bajo de oxígeno en la sangre, o niveles altos de dióxido de carbono, o ambos, dependiendo de lo que está causando la insuficiencia respiratoria. Esta condición requiere atención médica, ya que los pacientes pueden morir como resultado de insuficiencia respiratoria.
La fisiopatología de la insuficiencia respiratoria puede ser bastante variable. En algunos casos, implica daños o lesiones en los pulmones, que van desde cáncer hasta una lesión en la pared torácica que causa el colapso de un pulmón. La obstrucción de las vías aéreas también puede ser una causa. La disfunción cardíaca también puede conducir a insuficiencia respiratoria, ya que el corazón puede no bombear sangre lo suficientemente bien como para que tenga lugar el intercambio de gases. Los problemas con las áreas del cerebro que manejan la respiración también pueden provocar insuficiencia respiratoria.
En la insuficiencia hipoxémica, la sangre del paciente no está suficientemente oxigenada. Las formas hipercapnicas implican demasiado dióxido de carbono en la sangre, lo que indica que el paciente no puede expulsar el dióxido de carbono. También es posible que ambas condiciones estén presentes. Los pacientes pueden tener insuficiencia respiratoria aguda, en la cual la afección comienza muy rápidamente, o una forma crónica, que tiene lugar durante un período prolongado de tiempo. Las personas con formas crónicas pueden no darse cuenta de lo que está sucediendo, ya que sus cuerpos se adaptarán con el tiempo.
El tratamiento de esta afección requiere que se determine y aborde la causa. Si un paciente está en peligro inmediato, se puede usar ventilación mecánica para suministrar oxígeno al paciente y mantener los sistemas del cuerpo funcionando mientras se realizan pruebas de diagnóstico para descubrir por qué el sistema respiratorio del paciente no funciona como lo haría normalmente. La insuficiencia respiratoria aguda puede requerir hospitalización incluso si el paciente no necesita ventilación mecánica.
Un paciente puede sufrir un paro respiratorio y dejar de respirar por completo, lo cual es una situación muy peligrosa e indeseable. Los profesionales médicos generalmente tratan de controlar la insuficiencia respiratoria para que el paciente no se detenga por completo. Incluso con tratamiento, los pacientes pueden morir por esta afección, ya que puede no ser posible manejar la causa. La insuficiencia respiratoria también puede ocurrir durante las etapas finales de la enfermedad, en cuyo caso un paciente puede no querer seguir un tratamiento agresivo en aras de una muerte más digna. Por ejemplo, un paciente puede especificar que él o ella no quiere estar en un ventilador.