¿Qué es la retinitis pigmentosa?

La retinitis pigmentosa es una enfermedad ocular hereditaria que afecta la capacidad de una persona para ver de noche. También afecta su visión periférica o lateral. Este trastorno genético comienza con una disminución de la visión nocturna, pero también progresa hacia una visión periférica disminuida. La rapidez con la que disminuye la visión de una persona generalmente está relacionada con su composición genética, por lo que varía según las personas.

Lo que realmente sucede es que las células fotorreceptoras en la retina se degeneran y mueren. A medida que se degeneran, el paciente pierde más y más visión ya que los fotorreceptores son las células que capturan y procesan la luz.

Las células fotorreceptoras están formadas por células de barra y células de cono. Las células de barra ayudan a las personas a ver imágenes desde la vista periférica y a ver imágenes en áreas oscuras o con poca luz. Las células cónicas están en el centro de la retina y ayudan a las personas a ver los detalles visuales y el color. Trabajando juntas, las células de la varilla y el cono convierten la luz en impulsos eléctricos que se transmiten al cerebro, el lugar real desde el cual las personas "ven".

En la retinitis pigmentosa, hay una ruptura gradual de los bastones y conos. Las células de la barra generalmente se degeneran primero causando distrofia de la barra del cono, que a su vez causa ceguera nocturna. Los pacientes con ceguera nocturna no se adaptan bien a ambientes oscuros y con poca luz.

A medida que la enfermedad progresa, los pacientes comienzan a perder su visión lateral y pueden experimentar un círculo de pérdida de visión en su periferia media con pequeñas islas de visión en su periferia muy lejana. Otros pacientes tienen visión de túnel, como si estuvieran mirando el mundo a través de un tubo. Algunos pacientes mantienen una pequeña cantidad de visión central a lo largo de su vida.

Otra forma de retinitis pigmentosa, llamada distrofia de cono-barra, afecta primero la visión central del paciente. Esto no se puede corregir con anteojos o lentes de contacto. La víctima también puede perder su capacidad de percibir el color. A medida que la enfermedad progresa, los pacientes también pierden su visión periférica y desarrollan ceguera nocturna.

La enfermedad generalmente se reconoce en la infancia y el grado de pérdida visual varía según el paciente.