¿Qué es la enfermedad pulmonar reumatoide?
La enfermedad pulmonar reumatoide es una complicación común de la artritis reumatoide, un trastorno autoinmune que también causa dolor e inflamación en las articulaciones. Los trastornos pulmonares relacionados con la artritis no siempre causan síntomas notables o problemas de salud a largo plazo, aunque es posible experimentar dificultades respiratorias, tos y dolores en el pecho. Un caso no tratado de enfermedad pulmonar reumatoide puede provocar colapso pulmonar y presión arterial alta. No existe una cura comprobada para la artritis reumatoide o los problemas pulmonares resultantes, pero los medicamentos recetados generalmente pueden proporcionar alivio de los síntomas y disminuir las posibilidades de complicaciones graves.
Los médicos no entienden completamente las causas de la enfermedad pulmonar reumatoide o el trastorno autoinmune subyacente. La investigación médica muestra que las personas que tienen antecedentes familiares de artritis y problemas pulmonares tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar la afección. La enfermedad pulmonar reumatoide puede afectar a una persona de cualquier edad, aunque se observa con mayor frecuencia en mujeres mayores de 40 años.
El sistema inmunitario de una persona con artritis reumatoide libera químicos que causan inflamación en el tejido articular. El resultado es dolor articular frecuente o crónico, hinchazón, fiebre y fatiga. La enfermedad pulmonar reumatoide ocurre cuando la respuesta del sistema inmune se dirige al revestimiento de los pulmones y las articulaciones. Una tos seca, sibilancias, dificultad para respirar y dolores agudos en el pecho surgen y empeoran a medida que avanza la afección. La inflamación pulmonar puede conducir a una serie de problemas graves, como neumonía, presión arterial peligrosamente alta, constricción de las vías respiratorias y colapso pulmonar.
Una persona que experimenta síntomas de enfermedad pulmonar reumatoide debe visitar a su médico para recibir un diagnóstico preciso y conocer las opciones de tratamiento. El diagnóstico temprano es importante ya que la afección se vuelve mucho más difícil de manejar una vez que causa inflamación pulmonar y cicatrización significativas. Un médico puede tomar radiografías y tomografías computarizadas para determinar la ubicación y el alcance del daño al tejido pulmonar. El médico también puede extraer una pequeña muestra de líquido y tejido del revestimiento de un pulmón para confirmar que un trastorno autoinmune es la verdadera causa de los síntomas.
Los casos leves de enfermedad pulmonar reumatoidea generalmente no requieren un tratamiento agresivo. Un médico puede decidir iniciar o ajustar el curso de los medicamentos tomados para la artritis reumatoide. Los corticosteroides y los medicamentos inmunosupresores a menudo se usan para reducir la respuesta del sistema inmune, disminuyendo así la inflamación en los pulmones y las articulaciones. Si un pulmón se colapsa o la presión arterial aumenta drásticamente, un paciente debe ser llevado a una sala de emergencias para recibir oxigenoterapia inmediata y atención médica intensiva.