¿Qué es la vasculitis reumatoide?
La vasculitis reumatoide es una complicación rara de la artritis que causa inflamación y constricción de los vasos sanguíneos. La afección tiende a afectar las venas y arterias cerca de la piel, aunque también pueden estar involucrados vasos en los ojos, el tracto gastrointestinal y cerca de los órganos internos. La mayoría de los casos de vasculitis reumatoide y artritis articular subyacente se pueden tratar con medicamentos antiinflamatorios recetados. La cirugía puede ser necesaria si ocurren complicaciones serias de nervios, órganos u huesos.
La artritis reumatoide es un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario inhibe por error el tejido articular sano, causando inflamación, dolor e hinchazón. Un porcentaje muy pequeño de pacientes con artritis reumatoide desarrolla signos de vasculitis, generalmente al menos diez años después de la aparición de problemas en las articulaciones. Es más probable que la afección cause problemas en las arterias y las venas cerca de las articulaciones que están afectadas por la artritis, pero potencialmente puede extenderse. Los vasos sanguíneos inflamados se hinchan, se espesan y se estrechan, lo que conduce a una serie de síntomas físicos obvios y a menudo dolorosos.
Una persona que tiene vasculitis reumatoide puede notar áreas sensibles y oscuras de la piel alrededor de las uñas de los dedos de manos y pies. Las lesiones abiertas llamadas úlceras cutáneas pueden aparecer en la piel con el tiempo a medida que empeora la inflamación localizada. Los vasos sanguíneos en uno o ambos ojos también pueden verse afectados, lo que provoca enrojecimiento y cambios en la visión. Una persona puede experimentar entumecimiento u hormigueo en una extremidad si se impide el suministro de sangre a los nervios principales. Con menos frecuencia, las arterias principales en el tórax, el abdomen y las piernas pueden contraerse y causar problemas de circulación y presión sanguínea potencialmente mortales.
Casi todas las personas que experimentan vasculitis reumatoide ya son conscientes de que tienen artritis. Los médicos generalmente pueden diagnosticar la vasculitis examinando cuidadosamente los ojos y la piel. Los análisis de sangre pueden ayudar a los especialistas a descartar otras afecciones, como infecciones, que podrían estar causando síntomas. Se realiza una biopsia de tejido de un vaso sanguíneo afectado para confirmar la naturaleza y la gravedad de la inflamación.
Después de hacer un diagnóstico, un médico puede determinar la mejor opción de tratamiento. Además de tomar medicamentos para controlar la inflamación de las articulaciones, un paciente puede necesitar tomar medicamentos especializados diseñados para mantener los vasos sanguíneos dilatados y promover niveles saludables de presión arterial. La vasculitis reumatoide de los ojos a menudo requiere cirugía para prevenir la pérdida permanente de la visión. Es posible que un paciente también necesite usar antibióticos tópicos u orales si tiene lesiones abiertas para disminuir las posibilidades de infección. La artritis reumatoide suele ser una afección de por vida, pero los síntomas de vasculitis no siempre persisten en el transcurso de la vida.