¿Qué es el raquitismo?

El raquitismo es un trastorno en el cual los huesos en crecimiento de un bebé o niño tienen niveles anormalmente bajos de calcio y fósforo, lo que hace que se debiliten y se ablanden. Esto puede conducir a deformidades permanentes en el esqueleto y los dientes, una falla en el crecimiento adecuado, debilidad muscular, convulsiones y dolor crónico. Aunque los efectos a veces son irreversibles, la mayoría de los tipos de raquitismo pueden prevenirse asegurando que el niño tenga suficiente vitamina D en su dieta y se exponga lo suficiente al sol. Esto se debe a que la vitamina D es esencial para que los huesos se mineralicen o se endurezcan; y porque la exposición al sol es una de las formas en que el cuerpo produce vitamina D. Aunque esta condición es relativamente rara en los países desarrollados, es bastante común en los países no desarrollados.

Cuatro tipos principales

Hay cuatro tipos principales de raquitismo y una serie de subtipos altamente específicos. Los principales son:

• Raquitismo nutricional : este es uno de los tipos más comunes y es causado por una deficiencia dietética de vitamina D, calcio, fósforo o los tres.


• Raquitismo resistente a la vitamina D : también llamada hipofosfatemia ligada a X, esta es una condición genética que se cree que es causada por un defecto en los riñones. Los niños con esta afección producen demasiado fosfato, lo que dificulta que los huesos se endurezcan. A diferencia de otros tipos, esto generalmente no está relacionado con una deficiencia de vitamina D.


• Raquitismo dependiente de la vitamina D : existen dos subtipos de esta afección, llamados Tipo I y Tipo II. El tipo I es una condición genética en la cual la mutación de cierto gen hace que el cuerpo no pueda convertir una sustancia llamada calcifediol en calcitriol, la forma activa de la vitamina D. El tipo II también es genético y es causado por una mutación que produce de las células del cuerpo para no poder reconocer calcitriol.


• Raquitismo congénito : esta es una condición en la que un bebé nace con el trastorno debido a que la madre tiene una deficiencia de vitamina D u osteomalacia, la versión adulta del raquitismo.

Otros tipos más específicos incluyen osteodistrofia renal, raquitismo inducido por fármacos, raquitismo hepatobiliar y raquitismo hipervitaminosis D. La razón por la que hay tantos tipos específicos de esta afección es que muchos problemas diferentes pueden hacer que el cuerpo no absorba o procese la vitamina D, el calcio o el fósforo correctamente. Todos los tipos de esta afección generalmente se pueden diagnosticar mediante un análisis de sangre y, a veces, mediante un análisis de orina. Los médicos también pueden tomar radiografías o realizar una exploración de densidad ósea para ver qué tan dañados están los huesos y los dientes.

Señales

Los principales signos de esta afección son las deformidades esqueléticas, que incluyen:

• Muñecas engrosadas: este es a menudo uno de los primeros signos.


• Piernas arqueadas, particularmente en niños mayores de tres años, o golpear las rodillas.


• La fontanela o "punto blando" en la cabeza de un bebé tarda mucho en endurecerse.


• Un cofre expulsado causado por un esternón sobresaliente, a veces llamado "cofre de paloma".


• Golpes en forma de collar a lo largo de las costillas a veces llamado rosario raquítico.


• Una columna curva.


• Huesos frágiles, fácilmente rompibles.

Otros signos incluyen una estatura anormalmente baja o una falla en el crecimiento a un ritmo normal; debilidad muscular; dolor crónico; y problemas con los dientes, incluidos agujeros en los dientes y dientes anormalmente suaves. A veces, los niños con esta afección también tienen convulsiones.

Causas

La causa subyacente de esta afección es un problema con el cuerpo que absorbe o procesa calcio o fósforo, dos minerales que son esenciales para que los huesos crezcan adecuadamente. Una deficiencia de vitamina D puede causar muchos de estos problemas, ya que el cuerpo necesita vitamina D para absorber el calcio y el fósforo de los alimentos. Esta es la razón por la cual los dos principales factores de riesgo para el raquitismo son una deficiencia nutricional de vitamina D y una exposición insuficiente a la luz solar, ya que el cuerpo puede producir algo de vitamina D por sí solo si absorbe la luz solar. Ciertas condiciones genéticas también pueden hacer que el cuerpo no pueda absorber o procesar la vitamina D, el fósforo o el calcio correctamente, lo que también puede conducir a esta condición.

En términos generales, los niños tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección cuando tienen entre seis y 24 meses de edad, debido a la rapidez con que crecen sus huesos durante este tiempo. Otro factor de riesgo para esta afección incluye tener piel oscura, ya que la piel pigmentada más oscura produce menos vitamina D cuando se expone a la luz solar. Los niños que viven en áreas que generalmente no son muy soleadas tienen un mayor riesgo de esta afección que aquellos que viven en lugares soleados. Algunos medicamentos anticonvulsivos también parecen estar relacionados con esta afección.

Ciertas afecciones de salud también pueden poner a un niño en riesgo de esta afección, incluida la fibrosis quística, problemas relacionados con los riñones y trastornos digestivos como la enfermedad celíaca, la intolerancia a la lactosa o la enfermedad inflamatoria intestinal. La desnutrición crónica o prolongada, la diarrea o los vómitos también son factores de riesgo. Todos estos factores de riesgo están relacionados con la forma en que el cuerpo procesa o absorbe la vitamina D. Por ejemplo, los niños con una afección renal llamada acidosis tubular renal a veces no pueden absorber la vitamina D normalmente, o aquellos con diarrea a largo plazo pueden no ser capaces de extraer o almacenar suficiente vitamina D de los alimentos antes de que salga del cuerpo. Las personas con intolerancia a la lactosa a menudo no consumen suficientes productos con vitamina D, lo que los expone al riesgo de deficiencia.

También hay factores relacionados con el estilo de vida que pueden poner en riesgo a los niños, que incluyen:

• Alimentar al niño con una estricta dieta vegetariana o vegana sin suplementar la vitamina D.


• No permitir que el niño reciba suficiente luz solar: esto a veces ocurre accidentalmente al hacer que el niño use protector solar potente de forma continua o al velarlo continuamente por razones religiosas.


• Amamantando al niño exclusivamente o por un tiempo prolongado. Esto se debe a que la leche materna humana no tiene suficiente vitamina D para un niño en crecimiento. Los pediatras aconsejan a las mujeres que desean alimentar a sus hijos por completo con leche materna o amamantar durante períodos prolongados para complementar la dieta del niño con gotas de vitamina D.

Prevención y tratamiento:

Muchos tipos de raquitismo pueden prevenirse y tratarse asegurándose de que el niño tenga suficiente vitamina D en su dieta y reciba suficiente luz solar. Es importante tener ambos componentes, ya que es difícil para el cuerpo obtener suficiente vitamina D por uno solo.

Las formas de incorporar vitamina D en la dieta de un niño incluyen

• Asegurarse de que el niño beba suficiente leche, particularmente leche fortificada con vitamina D y otros productos lácteos.


• Incorporar otros alimentos ricos en vitamina D en la dieta del niño, como cereales fortificados, huevos, champiñones y algunos pescados, como salmón rojo, sardinas y arenque.


• Complementar con gotas de vitamina D o pastillas bajo la supervisión de un médico. Esto es particularmente importante para los niños que siguen una dieta vegana o vegetariana o para los niños que solo se alimentan con leche materna.

También se debe permitir que los niños jueguen afuera al sol sin protector solar durante al menos 15 a 30 minutos al día para que la piel pueda absorber suficiente luz solar.

Es posible que estos pasos no sean suficientes para niños con ciertos tipos genéticos de raquitismo, particularmente raquitismo resistente a la vitamina D. En aquellos con raquitismo por deficiencia de vitamina Tipo I, los médicos a menudo recomiendan dar a los niños altos niveles de tipos específicos de suplementos de vitamina D. Sin embargo, es importante hacer esto solo bajo la supervisión de un médico, ya que alimentar a los niños con una gran cantidad de vitamina D puede provocar una afección llamada hipercalcemia, donde la sangre tiene demasiado calcio. Esto puede provocar vómitos, estreñimiento, debilidad muscular y dolor abdominal, entre otras cosas. El raquitismo por deficiencia de vitamina D tipo 2 no responde bien a los suplementos normales de vitamina D, pero a veces puede tratarse con calcitriol, la forma concentrada y activa de vitamina D y suplementos de calcio.

También hay formas de tratar las deformidades óseas que acompañan a esta afección. Algunas deformidades esqueléticas se corrigen por sí mismas después de que el niño recibe tratamiento, pero los niños y los adultos también pueden usar aparatos ortopédicos y mantener una postura adecuada para contrarrestar las piernas arqueadas y las complicaciones de la columna vertebral. En casos severos, la cirugía puede ser la única forma de corregir las deformidades.

Videos

Video 1: un video con información sobre esta afección y suplementos de vitamina D, incluidas imágenes de rayos X.

Video 2 - Un video técnico sobre la formación de hueso en niños con esta afección.

Recursos adicionales

www.medicinenet.com: una descripción general de la afección, que incluye imágenes y cuestionarios.

http://emedicine.medscape.com: más información sobre esta afección, incluida su historia, fisiopatología y epidemiología.

www.thachers.com - Imágenes de los síntomas de esta afección.

www.wheelessonline.com - Más información sobre el raquitismo resistente a la vitamina D.

www.ncbi.nlm.nih.gov: una descripción general de las causas, síntomas, diagnóstico y complicaciones.