¿Qué es el cortisol salival?
El cortisol es una hormona del estrés producida por las glándulas suprarrenales. Producir demasiado o muy poco de esta hormona puede causar trastornos que alteran la salud del paciente, como el síndrome de Cushing o la enfermedad de Addison. La medición de los niveles de cortisol es una parte importante del diagnóstico de estas afecciones y el control de su tratamiento. La prueba de los niveles de cortisol salival, en lugar de los niveles de cortisol en sangre u orina, está aumentando en popularidad entre los profesionales médicos porque potencialmente causa menos estrés y se puede hacer en el hogar.
La producción de hormonas es muy compleja. El cortisol se encuentra en todo el cuerpo, pero es fabricado por las glándulas suprarrenales. Es una de las hormonas del estrés y se produce en niveles más altos en personas propensas al estrés. Además de los factores que contribuyen, como el trabajo y las emociones, también se produce en niveles mayores por personas que trabajan en turnos de madrugada.
En la mayoría de las personas, los niveles de cortisol disminuyen mientras duerme y aumentan después del despertar. La luz afecta este patrón de producción de hormonas. Los niveles de cortisol en la saliva, también conocidos como niveles de cortisol salival, son más altos cuando las personas despiertan en la luz en lugar de la oscuridad. Además, las personas de la mañana tienen niveles más altos en la mañana que los noctámbulos.
Las alteraciones en los niveles de cortisol pueden tener profundos efectos en la fisiología de una persona. Tradicionalmente, esta hormona ha sido monitoreada mediante pruebas de sangre y orina. Se ha encontrado que los niveles en la saliva se correlacionan bien con los niveles en la sangre. La prueba de cortisol salival se usa con más frecuencia para determinar los niveles de esta hormona.
Una ventaja de este tipo de medición es que se puede hacer en el hogar. Esto elimina una capa de estrés de estar en el consultorio o laboratorio de un médico que podría afectar los resultados de la prueba. También facilita la realización de múltiples pruebas en el transcurso de un día.
Los niveles de cortisol en la saliva pueden ser demasiado altos o demasiado bajos. La presencia de una cantidad excesiva de hormona en los fluidos corporales se debe con frecuencia a un trastorno conocido como síndrome de Cushing. Este trastorno se debe a una sobreproducción de cortisol por las glándulas suprarrenales. Además de alterar la cantidad total de hormona producida, este síndrome también cambia el patrón de producción de hormonas. Ya no se observan las diferencias clásicas mañana / noche en el cortisol salival.
En contraste, algunos otros pacientes producen niveles inadecuados de esta hormona. Esto puede deberse a daños en las glándulas suprarrenales. En este caso, tanto las pruebas de cortisol salival en la mañana como en la noche revelan niveles bajos de la hormona. Esta condición se conoce como enfermedad de Addison.