¿Qué es la Salmonella typhi?

Salmonella typhi es una bacteria. Vive en los tractos intestinales de muchos animales, y la contaminación de alimentos o agua por esta bacteria en la materia fecal transmite la enfermedad tifoidea. La fiebre tifoidea es una enfermedad potencialmente letal y tiene antecedentes de causar fiebre en personas que viven en países con saneamiento deficiente.

Muchos tipos diferentes de enfermedades son causadas por la bacteria Salmonella. Históricamente, cada tipo de enfermedad y la cepa causal recibieron un nombre de especie diferente. Por ejemplo, Salmonella typhi causa fiebre tifoidea en humanos, y Salmonella typhimurium causa enfermedades transmitidas por alimentos en humanos y una enfermedad similar a la fiebre tifoidea en ratones. Ahora, sin embargo, la mayoría de las bacterias patógenas de Salmonella que anteriormente eran una especie en sí mismas ahora forman parte de la especie de Salmonella enterica .

Como parte de la especie Salmonella enterica , S. typhi es un serotipo de la especie S. enterica . Cada serovar tiene su propio perfil de antígeno específico en comparación con otros en la subespecie. Por lo tanto, S. typhi también puede denominarse con más precisión como la subespecie de Salmonella enterica enterica serovar Typhi. Los médicos generalmente toman un atajo y usan el antiguo nombre de S. typhi para referirse a la bacteria.

S. typhi puede vivir en el tracto intestinal de animales con sangre fría, como los reptiles, y aquellos de sangre caliente, como los humanos. La bacteria es muy similar a la Escherichia coli, un microbio intestinal muy común. Salmonella typhi puede sobrevivir en ambientes con o sin oxígeno y tiene forma de varilla.

La fiebre tifoidea es una enfermedad causada por la ingestión de alimentos o bebidas contaminadas con materia fecal que contiene la bacteria. Si la bacteria pasa las defensas gastrointestinales del huésped, puede ingresar al torrente sanguíneo. Dolores de cabeza, fiebre y falta de apetito resultan. A veces, la persona afectada muestra un sarpullido manchado, pero no siempre. Aunque la fiebre tifoidea puede ser letal, el tratamiento antibiótico inmediato puede resolver la afección.

Se notó por primera vez que la bacteria estaba presente en casos de fiebre tifoidea a fines del siglo XIX. Antes de eso, se incluyeron muchas formas diferentes de enfermedades gastrointestinales con fiebre bajo el nombre de fiebre tifoidea. El caso más famoso de fiebre tifoidea fue a principios del siglo XX, cuando una cocinera llamada Mary Mallon contrajo la enfermedad y se convirtió en un portador sin síntomas.

Luego infectó a muchas personas a través de la contaminación de los alimentos con Salmonella typhi que llevaba en su tracto intestinal. La fiebre tifoidea, como se la conoció, finalmente tuvo que ser encerrada en Nueva York para que dejara de trabajar como cocinera y pusiera en peligro la vida de las personas para las que cocinaba. Aunque la fiebre tifoidea es rara en países con buen saneamiento, todavía infecta a personas en países más pobres que carecen de una infraestructura de saneamiento adecuada.