¿Qué es la sarcopenia?

La sarcopenia es una afección médica que se refiere a la pérdida degenerativa de la masa y coordinación del músculo esquelético, generalmente como resultado del proceso de envejecimiento. Las deficiencias en proteínas y los cambios en la concentración de hormonas generalmente se consideran las causas específicas de la sarcopenia. El término sarcopenia proviene del griego, que literalmente significa "pobreza de la carne".

Dado que la masa muscular está hecha de proteínas, el cuerpo generalmente busca un equilibrio ideal entre el uso y la producción de proteínas para garantizar la salud de los músculos. A medida que las personas envejecen, la capacidad del cuerpo para producir proteínas disminuye. Los cambios hormonales que ocurren con el envejecimiento también afectan esta producción, ya que las hormonas son una fuente principal para la producción de proteínas.

El resultado de esta disminución de la proteína generalmente conduce a la incapacidad del cuerpo para mantener la masa muscular. La mayoría de los signos comunes del envejecimiento, como la piel arrugada, las costillas hundidas y la inclinación causada por una disminución del soporte muscular para la médula espinal se pueden atribuir a este proceso. La sarcopenia también dificulta la coordinación motora, ya que la atrofia de la masa muscular dificulta el movimiento. Esto generalmente es la razón por la cual las personas mayores pueden carecer de coordinación o moverse de manera más lenta.

Algunos expertos médicos estiman que la sarcopenia implica la pérdida de una quinta parte de una libra de la masa muscular del cuerpo por cada año que una persona tenga más de 25 años. Otros estudios señalan que entre las edades de 25 y 80, la disminución de la masa muscular esquelética son tan altas como 30 por ciento, incluso cuando se considera a personas de salud perfecta. Los estudios de casos médicos también han demostrado que el proceso de sarcopenia generalmente aumenta después de los 80 años.

Si bien la sarcopenia generalmente está relacionada con el envejecimiento, también puede ocurrir en otros contextos. Las condiciones ambientales y la exposición a la contaminación pueden causar síntomas de sarcopenia. Varias enfermedades degenerativas también pueden provocar sarcopenia o tener sarcopenia como síntoma.

Aunque el proceso de envejecimiento es inevitable, existen numerosas formas de ayudar a minimizar los efectos de la sarcopenia. El ejercicio generalmente puede ayudar a retener la fuerza de la masa muscular y mantener cierto nivel de coordinación motora. Esto puede ayudar a compensar la pérdida natural de proteínas que conlleva el proceso de envejecimiento. Algunos estudios han demostrado que los programas de ejercicio conocidos como Entrenamiento de Resistencia Específica (SRT), que incorpora prensas de pecho y prensas de piernas, pueden ayudar a desarrollar la fuerza muscular, particularmente en la parte inferior de las piernas. Los cambios o suplementos nutricionales y dietéticos también podrían ser proscritos como medios para disminuir el efecto de la sarcopenia.