¿Qué es la sarna?
La sarna es una enfermedad contagiosa de la piel causada por un insecto que literalmente se mete debajo de la piel. Es causada por un ácaro parásito que se esconde debajo de la piel de los humanos donde se alimenta y pone huevos. El ácaro responsable de esta afección se llama Sarcoptes scabiei y pertenece a la familia de los arácnidos, a la que también pertenecen las arañas, las garrapatas y los escorpiones. La sarna es similar a la sarna, un trastorno de la piel que afecta a los perros.
Una erupción cutánea con picazón extremadamente espinosa en la piel es un síntoma principal de la sarna. Una persona con la enfermedad puede tener ampollas inflamadas visibles pero pequeñas. Incluso puede ver las madrigueras, aunque son mucho menos numerosas que los propios ácaros. A veces, la sarna hace que la piel supure y tenga costras, y debido a la intensa picazón y rascarse, puede ocurrir una infección secundaria. El ácaro que lo causa es extremadamente pequeño e invisible a simple vista, solo se puede ver con una lupa o un microscopio. Debido a que los ácaros son tan pequeños, la afección a menudo se diagnostica erróneamente como un tipo diferente de erupción.
La sarna afecta más comúnmente a las manos, muñecas y antebrazos. Los ácaros prefieren habitar en pliegues de piel como entre los dedos y pliegues en los brazos. A los ácaros también les gusta congregarse en otras áreas del cuerpo, como los genitales, la cintura y los senos. Afortunadamente, la sarna varía rara vez afecta la cara, aunque es posible que ocurra en cualquier parte del cuerpo.
Esta enfermedad generalmente se propaga por contacto de piel a piel. Sin embargo, también se transmite a través de sábanas, ropa y otros materiales que están en contacto cercano con un cuerpo infectado. Los miembros de un hogar y áreas concurridas donde las personas están juntas durante un período prolongado de tiempo, como escuelas, refugios y hogares de ancianos, crean el ambiente ideal para la propagación de la sarna. Una persona puede estar infectada con los ácaros durante más de un mes antes de que aparezcan los síntomas, aunque todavía pueden transmitirlos a otros.
Los síntomas de la sarna son causados por una reacción alérgica a los huevos y al desperdicio de los ácaros. En una persona sana, la reacción es la forma en que el cuerpo desarrolla anticuerpos y posteriormente mata a algunos de los ácaros. Para aquellos con sistemas inmunes comprometidos, el cuerpo no puede protegerse y la infestación puede empeorar.
El tratamiento médico generalmente involucra medicamentos tópicos en forma de lociones como la permetrina y el lindano, aunque estos son solo para adultos. Estas lociones se aplican generosamente desde el cuello hacia abajo en una persona infectada con los ácaros. Otras drogas, aunque todavía en la fase experimental, pueden tomarse por vía oral en una sola dosis. Los ácaros de la sarna pueden permanecer vivos sin un huésped durante aproximadamente una semana, por lo que es importante lavar toda la ropa de cama y la ropa con la que una persona infectada haya tenido contacto para evitar la reinfestación.