¿Qué es el tejido cicatricial?

El tejido cicatricial reemplaza el tejido normal de la piel después de que la piel está dañada. Aunque el tejido cicatricial está compuesto de la misma sustancia que la piel no dañada, se ve diferente debido a la forma en que están dispuestas las fibras del tejido. Las cicatrices se forman cada vez que la piel se daña más allá de su primera capa, ya sea que el daño provenga de un corte, una quemadura o una afección de la piel como el acné o una infección por hongos. Aunque hay formas de minimizar la aparición de cicatrices, no hay forma de eliminarlas por completo.

Cómo se forma

La piel humana está formada por tres capas principales, la epidermis, la dermis y la hipodermis. Cuando la dermis, la capa media rosada en la sección transversal de la piel, se lesiona, el cuerpo responde primero haciendo que la sangre coagule en el área para cerrar la herida. Después de que la sangre coagula, el cuerpo envía fibroblastos, un tipo de célula que ayuda a reconstruir el tejido de la piel. Estas células descomponen el coágulo y comienzan a reemplazarlo con proteínas, principalmente colágeno, que forman el tejido cicatricial.

Aunque tanto el tejido cicatricial como la piel normal están hechos con estas proteínas de colágeno, se ven diferentes debido a la forma en que se organiza el colágeno. En la piel normal, las proteínas de colágeno se superponen en muchas direcciones aleatorias, pero en el tejido cicatricial, generalmente se alinean en una dirección. Esto hace que la cicatriz tenga una textura diferente que la piel circundante. El tejido cicatricial tampoco es tan flexible como la piel normal, y no tiene un suministro de sangre, glándulas sudoríparas o cabello normales.

Tipos de tejido cicatricial

El aspecto de una cicatriz individual depende de algunas cosas, incluidas las circunstancias de la lesión y el tono de la piel de una persona. Por ejemplo, una herida punzante causa una cicatriz de aspecto diferente que una quemadura, y si la herida se infecta o no también puede influir en la apariencia de la cicatriz. Una herida en un lugar donde la piel está estirada, como el cofre, a menudo causa una cicatriz más gruesa, ya que el cuerpo tiene que producir más tejido para evitar que la herida se abra. El tono de la piel también juega un papel importante. Aunque las cicatrices en general tienden a ponerse blancas con el tiempo, las personas con piel oscura pueden tener cicatrices que se vuelven más oscuras con el tiempo. Las personas con piel más oscura también pueden ser más propensas a las cicatrices queloides.

Hay cinco tipos principales de cicatrices:

• Cicatrices atróficas: estas cicatrices se hunden en la piel. Este tipo de cicatrices a menudo se observa con cicatrices de acné o con heridas en las que la piel o los músculos se eliminan por una lesión. Este tipo de cicatrización también puede ocurrir cuando el cuerpo produce tanto tejido cicatricial en un área que evita que crezcan nuevas células donde tuvo lugar la herida.
• Cicatrices hipertróficas: generalmente son rojas o moradas y están ligeramente elevadas por encima de la piel. Tienden a desvanecerse y aplastarse con el tiempo.
• Cicatrices de contractura: este tipo de cicatrices a menudo ocurren con quemaduras y terminan tirando de la piel hacia el sitio de la lesión. Esto puede hacer que la piel se vea arrugada alrededor de la herida.
• Cicatrices queloides: son cicatrices muy elevadas, rojas u oscuras que se forman cuando el cuerpo produce una gran cantidad de colágeno adicional en una cicatriz. Las cicatrices queloides son en realidad un tipo de tumor benigno, y a menudo crecen más que el área de la lesión original. Se cree que las personas con piel pigmentada más oscura son más propensas a las cicatrices queloides, pero no está claro por qué.
• Estrías: también llamadas estrías, se consideran un tipo único de cicatriz ya que no ocurren en respuesta a una lesión, sino debido a que la piel se estira rápidamente, a menudo durante el embarazo o la adolescencia. El tejido aquí a menudo se hunde un poco en la piel y tiende a desvanecerse con el tiempo.

Prevención y tratamiento del tejido cicatricial

Aunque no hay forma de deshacerse por completo del tejido cicatricial, aparte de evitar una lesión en la piel, hay maneras de minimizar su apariencia tanto mientras la herida se está curando como después de que se haya formado una cicatriz. Excepto por las cicatrices queloides, la mayoría de las cicatrices desaparecerán por sí solas incluso sin tratamiento.

Mientras la herida se está curando:

• Cubrir la herida con una venda: esto es particularmente importante antes de salir al sol, ya que los rayos UV pueden hacer que el tejido recién formado se decolore y retrasar el proceso de curación.
• Limpieza adecuada de las heridas: los médicos recomiendan limpiar una herida con un jabón suave y agua tibia. La limpieza con peróxido de hidrógeno, alcohol o yodo puede dañar las células recién formadas y provocar una cicatriz más notable.
• Geles calmantes: frotar el gel de aloe vera sobre la piel después de que la herida se haya cerrado puede ayudar a disminuir el enrojecimiento. Los geles de vitamina E no se recomiendan, ya que los estudios demuestran que no son muy efectivos y minimizan las cicatrices.
• Crema contra la picazón: esto puede ayudar con la necesidad de rascarse o tocar la herida curativa, lo que podría irritarla y hacer una cicatriz más notable.
• Vendajes de presión: algunos médicos dicen que colocar un tipo específico de vendaje de presión sobre una herida puede ayudar a prevenir la aparición de cicatrices elevadas, ya que empuja el colágeno hacia abajo. Existen varias versiones de marca diferentes de estos vendajes, que a menudo se denominan vendajes para cicatrices u hojas para cicatrices.

Formas de minimizar las cicatrices después de que se forman:

• Masaje: masajear una cicatriz con una loción o un gel recomendado por un médico puede ayudar a desvanecer muchos tipos de cicatrices. Esto se recomienda especialmente para las cicatrices queloides, ya que esto puede evitar que se vuelvan sensibles y dolorosas, y puede ayudar a descomponer parte del colágeno acumulado.
• Inyecciones: las inyecciones de esteroides pueden ayudar con las cicatrices hipertróficas o queloides, y las cicatrices atróficas a veces se pueden completar con inyecciones de colágeno. Una desventaja de este tipo de tratamiento es que casi siempre es temporal y debe repetirse regularmente.
• Rejuvenecimiento de la piel: esto se puede hacer con láser o con un equipo que funciona como un papel de lija muy fino en un procedimiento llamado dermoabrasión.
• Crioterapia: esta es una técnica para congelar la cicatriz y puede reducir la aparición de cicatrices queloides e hipertróficas.

En casos extremos, un médico puede recomendar una cirugía. Aunque la cirugía no puede eliminar una cicatriz, puede hacerla menos notable. Sin embargo, la cirugía no se recomienda para las cicatrices hipertróficas o queloides, ya que puede empeorarlas. Otro tipo de tratamiento para las cicatrices graves es la radioterapia, que a veces puede reducir las cicatrices queloides e hipertróficas.

Videos

Video 1 - Información de un cirujano plástico sobre cómo se forman las cicatrices y cómo los cirujanos evitan hacer cicatrices notables.

Video 2 - Información sobre las cicatrices queloides.

Recursos adicionales

www.ma.hw.ac.uk - Información sobre cómo se forman las cicatrices, con ilustraciones.

www.webmd.com: información sobre el tratamiento de cicatrices después de que se forman.

http://practicalplasticsurgery.org: un PDF con información sobre cómo las cicatrices y las formas de tratar las cicatrices problemáticas.