¿Qué es la serología?
El término "serología" se usa comúnmente para referirse a dos cosas. Primero, es una rama de la ciencia que se ocupa de los sueros, especialmente los sueros de sangre. En segundo lugar, el término se utiliza para referirse a las pruebas serológicas. La serología se utiliza para la atención médica y en investigaciones criminales.
Para comprender la serología, es mejor tener una comprensión básica de los antígenos y anticuerpos. La Universidad de Dalhousie define un antígeno como "una sustancia capaz de inducir una respuesta inmune específica" y señala que los antígenos a menudo son proteínas extrañas o proteínas parciales que ingresan al cuerpo a través de una infección. Es fácil pensar en los anticuerpos como soluciones específicas. Un anticuerpo puede identificar un determinado antígeno, conectarse a él y evitar que ese antígeno produzca el efecto que de otro modo produciría.
La serología a menudo se define como el estudio del suero sanguíneo. El suero sanguíneo es la porción clara de sangre que se puede encontrar en un vial si la sangre se deja reposar el tiempo suficiente para separarse. Sin embargo, esto es solo una parte del campo. También es posible utilizar esta ciencia para estudiar otros fluidos. Esta ciencia se usa comúnmente para fines de atención médica.
En este sentido, hay varios objetivos que tales pruebas pueden cumplir. Para empezar, se puede usar para diagnosticar una infección. Sin embargo, en algunos casos, los resultados de la prueba mostrarán que una persona ha estado expuesta a ciertos antígenos pero no tiene una infección activa. En estos casos, tales pruebas pueden usarse para prevenir la infección. Además, una prueba de serología puede determinar si una persona que previamente ha tenido contacto con ciertos antígenos es inmune a la recurrencia de la infección.
Las pruebas serológicas pueden usarse para afecciones como sífilis, VIH y artritis viral. Además, esta ciencia y los métodos de prueba relacionados pueden usarse para determinar el tipo de sangre y analizar el semen y la saliva. Esto lo convierte en una técnica útil en investigaciones criminales, a partir de la cual se ha desarrollado una rama de la ciencia conocida como serología forense.
Aunque el trabajo de un serólogo que analiza una sustancia puede ser complejo, como paciente, realizarse pruebas serológicas es bastante simple. Se extrae sangre y se envía a un laboratorio. Los riesgos asociados con la serología son generalmente comunes y menores. Estos incluyen mareo, hematoma e infección. Generalmente no se requieren preparaciones especiales para tales pruebas.
Las técnicas de pruebas serológicas como la precipitación, la fijación del complemento o los anticuerpos fluorescentes se utilizan en el laboratorio para analizar la reacción entre ciertos antígenos y anticuerpos. Cuando una persona no padece una enfermedad, la serología mostrará que no hay anticuerpos en su sangre. Si se encuentran anticuerpos, esto significa que una persona probablemente ha estado expuesta al antígeno.