¿Qué es la acidez estomacal severa?
La mayoría de las personas experimentan acidez estomacal ocasional, especialmente después de ingerir grandes comidas con alimentos picantes, grasos o fritos. Los síntomas de dolores en el pecho y la irritación de la garganta suelen ser leves y desaparecen en unas pocas horas. La acidez estomacal severa, también llamada acidez estomacal crónica o enfermedad por reflujo gastrointestinal, es un problema mucho más grave. Las personas con acidez estomacal severa experimentan síntomas duraderos que no necesariamente son provocados por los alimentos. Los episodios pueden ser muy frecuentes, y algunas personas tienen acidez estomacal que realmente nunca desaparece. Es importante hablar con un médico si los síntomas se vuelven lo suficientemente graves como para afectar el sueño y las actividades diarias para conocer las diferentes opciones de tratamiento.
La acidez estomacal es causada por los ácidos del estómago que se acumulan en el esófago. Un esfínter muscular en la base del esófago generalmente se relaja a medida que pasa la comida y luego se contrae para evitar la acumulación de ácido. En una persona con acidez estomacal severa, el esfínter no se contrae adecuadamente. La acumulación de ácido irrita e inflama el revestimiento del esófago, haciendo que se apriete, se hinche y se vuelva sensible. La disfunción severa del esfínter generalmente es causada por anormalidades genéticas, pero la obesidad, el alcohol, las dietas grasas y los medicamentos para la presión arterial pueden empeorar los síntomas.
La acidez estomacal severa puede causar opresión en el pecho dolorosa y sensaciones de ardor que generalmente son las peores al acostarse. Los ácidos pueden regurgitarse en la parte posterior de la boca, causando un sabor muy desagradable. Una persona también puede tener dificultad para tragar, sibilancias, tos y ronquera. La condición se considera grave cuando los síntomas surgen varias veces a la semana a pesar de los cambios en los hábitos alimenticios.
Una persona que tiene acidez estomacal grave puede hablar con su médico sobre la afección y conocer las opciones de tratamiento. En la mayoría de los casos, un médico primero realiza una serie de pruebas de diagnóstico para asegurarse de que no haya un problema más grave. Una prueba llamada esofagograma de bario consiste en tragar una pequeña cantidad de bario y luego someterse a rayos X. El médico puede rastrear el camino del bario a través del esófago y el estómago para ver si retrocede a través del esfínter. También puede ser necesario un procedimiento endoscópico para inspeccionar cuidadosamente el revestimiento del esófago para detectar úlceras y tumores.
Después de confirmar el diagnóstico, el médico puede proporcionar medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas y reducir la frecuencia de los episodios. Los bloqueadores de histamina pueden estar indicados para ayudar a calmar la respuesta inflamatoria en el esófago que causa inflamación y ardor. Las drogas llamadas procinéticas pueden estimular la constricción del esfínter para reducir el reflujo ácido del estómago. Además, a menudo se les dice a los pacientes que eviten el alcohol y los alimentos que ofenden, que hagan ejercicio regularmente y que esperen varias horas después de las comidas antes de acostarse. La cirugía generalmente no es necesaria, pero se puede considerar un procedimiento si el esfínter o el esófago están gravemente dañados.