¿Qué es la desnutrición severa?
La desnutrición severa, también conocida como desnutrición aguda severa, es una condición provocada por el hambre. Se encuentra con mayor frecuencia en niños que viven en países subdesarrollados o poco desarrollados. En algunos casos, la desnutrición también se produce en países desarrollados, incluido Estados Unidos, y se encuentra en niños y ancianos. Categorizado como un trastorno social y médico, la desnutrición aguda grave puede reconocerse por la aparición de varios síntomas, sobre todo una gran cantidad de pérdida de peso, y requiere atención médica inmediata.
Los países subdesarrollados, como Argelia y Camboya, representan un grave riesgo para los niños a medida que aumentan las estadísticas de desnutrición severa. Los estudios han demostrado que esta forma peligrosa de desnutrición es responsable de la mayoría de las muertes en niños menores de cinco años. En estos países, los niños ya son susceptibles a enfermedades e infecciones graves, pero la desnutrición aguda puede hacer que los niños sean más susceptibles además de causar hipotermia a pesar de los climas cálidos. La inmunización a menudo no está disponible o no se puede acceder fácilmente. La comida puede ser escasa, o los padres pueden no estar lo suficientemente educados para comprender las necesidades nutricionales básicas de los niños en crecimiento.
Aunque los países subdesarrollados representan la mayoría de los casos de desnutrición severa, los países desarrollados también contribuyen. Las personas mayores, particularmente en los Estados Unidos, están en gran medida en riesgo, especialmente si están bajo el cuidado de otras personas. Algunos cuidadores son negligentes intencionalmente y retienen alimentos, mientras que otros pueden encontrar que un paciente anciano se niega a comer. Para los niños que sufren este tipo de desnutrición, el abandono es común, pero la pobreza y la enfermedad también son factores contribuyentes.
Hay algunos síntomas reveladores de desnutrición severa. El síntoma principal es el peso peligrosamente bajo. Por sí solo, el bajo peso no siempre significa que el paciente esté desnutrido. Sin embargo, cuando se combina con hipoglucemia, hipotermia y un abdomen hinchado, los médicos pueden llegar con confianza a un diagnóstico de desnutrición. El tratamiento ocurre lentamente en diez fases.
Las primeras seis fases tratan sobre el tratamiento de los problemas causados por la desnutrición severa. La hipoglucemia, una afección común que se produce por un mantenimiento nutricional inadecuado, provoca niveles bajos de azúcar en la sangre. La hipotermia hace que baje la temperatura central del cuerpo, lo que puede provocar daños en los órganos. La deshidratación es la falta de agua en el cuerpo y puede provocar un desequilibrio de electrolitos. Las infecciones pueden causar estragos en una persona cuyo sistema inmunitario está debilitado debido a deficiencias nutricionales.
Después del tratamiento durante las primeras seis fases, las cuatro fases finales pueden comenzar y, a menudo, requieren atención a largo plazo. Comienzan los regímenes de alimentación adecuados y las porciones se incrementan gradualmente para permitir que el estómago y el sistema digestivo del paciente se ajusten. A través de la alimentación, se producen crecimientos y aumentos de peso. Debido a los aspectos sociales de la desnutrición severa, los pacientes también pueden necesitar apoyo emocional y terapia de estimulación sensorial. Finalmente, se establece un régimen de atención de seguimiento cuando el paciente ha alcanzado un punto objetivo establecido por los médicos.
La desnutrición severa es más peligrosa de lo que muchas personas creen, especialmente para niños pequeños y ancianos. Los niños pequeños tienen mayores necesidades nutricionales porque sus cuerpos y cerebros aún se están desarrollando. Las personas mayores requieren una nutrición adecuada para evitar que sus cuerpos se apaguen. Sin los nutrientes necesarios, la desnutrición aguda grave puede provocar la muerte si no se trata.