¿Qué es la artritis reumatoide severa?
La artritis reumatoide severa (AR) es una enfermedad autoinmune que afecta la membrana sinovial, o revestimiento de las articulaciones, que causa dolor y daños extensos. La AR generalmente afecta a personas que tienen entre 20 y 60 años pero que pueden atacar a víctimas más jóvenes. La causa no se conoce. Los tratamientos para esta enfermedad incluyen medicamentos, cirugía y fisioterapia. La AR severa a largo plazo puede aumentar el riesgo de otros problemas de salud graves, como discapacidad y complicaciones de la visión.
A diferencia de la osteoartritis, que se encuentra en personas mayores e implica el desgaste de las articulaciones, la artritis reumatoide severa puede ocurrir en niños, conocida como AR juvenil. Las células inflamatorias liberan citocinas, causando cambios en la membrana sinovial del área afectada. El revestimiento se vuelve más grueso y el cartílago finalmente se destruye, lo que hace que las articulaciones sean inestables. Por lo general, las manos, muñecas, pies y tobillos se ven afectados primero. Finalmente, las rodillas, caderas, codos y hombros comenzarán a mostrar signos de la enfermedad.
Los primeros síntomas que las personas que tienen artritis reumatoide severa pueden notar al comienzo son la rigidez y el dolor en las articulaciones, generalmente en ambos lados del cuerpo. Hinchazón, enrojecimiento y fatiga son comunes. A medida que la enfermedad progresa, se producirán daños graves, que causarán una reducción del movimiento, la destrucción ósea y la deformación que pueden dejar al paciente casi inmóvil. Un paciente que tiene artritis reumatoide severa desde hace mucho tiempo podría tener una mano distintiva en forma de garra como resultado de la contracción cubital hacia el dedo meñique.
Aunque no se conocen las causas de las enfermedades inflamatorias crónicas, como la artritis reumatoide grave, se sospecha que los factores genéticos aumentan la susceptibilidad. Los desencadenantes ambientales como la infección viral parecen activar la enfermedad. Se observa con mayor frecuencia en mujeres de 40 a 60 años. Identificar la AR puede ser difícil y generalmente se realiza con tiempo y observación. Los análisis de sangre para una velocidad de sedimentación globular (VSG) elevada, factor reumatoide y ciertos anticuerpos pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad.
El tratamiento debe comenzar rápidamente para reducir la discapacidad. La artritis reumatoide severa puede afectar otros órganos del cuerpo, particularmente los ojos y los pulmones. Los medicamentos llamados medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) retrasan la enfermedad pero no son una cura. Los inmunosupresores y los medicamentos antiinflamatorios atacan la respuesta inmune que causa los síntomas. La aspirina, el ibuprofeno y otros medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar el dolor de la AR.
La fisioterapia junto con el ejercicio regular ayudará a mantener la rigidez a raya. La terapia ocupacional enseña a los pacientes a realizar tareas de formas alternativas para reducir el estrés articular doloroso. Hay varios dispositivos de asistencia en el mercado para ayudar a los pacientes a caminar o cocinar y les permite conservar la independencia. Cuando se han diezmado las articulaciones, la cirugía de reemplazo puede permitir que los pacientes con artritis reumatoide severa vuelvan a funcionar.