¿Qué es la memoria a corto plazo?

Cuando una persona no tiene un bolígrafo y se le da un número de teléfono al que debe llamar de inmediato, ¿puede recordar ese número de teléfono (generalmente 7 dígitos) durante más de unos segundos? Puede ser difícil recordar los dígitos en orden y reservarlos en lo que se denomina memoria a corto plazo, que también puede denominarse memoria activa o de trabajo. La mayoría de las personas que reciben el número de teléfono podrían recordar al menos 5 números, muchas personas pueden recordar los 7 y algunos podrían recordar un número aún más largo. Sin embargo, a medida que pasan los segundos, la memoria no se mantendría, a menos que la persona mantuviera el número en la memoria repitiéndolo con bastante regularidad.

La mayoría de los modelos de las formas en que los humanos recuerdan postulan que hay tres sistemas de memoria. Aunque la memoria a corto plazo es de corta duración y dura aproximadamente 20 segundos para la mayoría de las cosas, hay un proceso de memoria aún más corto, llamado memoria sensorial. Esto toma información visual y de audio (vista y escuchada) y guarda una copia de ella. Sin embargo, tendemos a no recordar nada de esto, ya que estas copias duran menos de un segundo.

Muy en contraste con la memoria a corto plazo y la memoria sensorial es la memoria a largo plazo. Esto almacena todas las cosas que hemos recordado y, según muchos psicólogos, muchas cosas que no sabemos que hemos recordado. Es una gran red o unidad de almacenamiento de datos, que recopila constantemente más información a medida que las personas progresan a lo largo de la vida. Cuando las personas quieren convertir una memoria a corto plazo en una memoria a más largo plazo, generalmente se le debe dar un significado específico, o no permanece.

La razón por la que se usó el ejemplo en el primer párrafo es porque los estudios sobre la memoria a corto plazo a menudo se llevan a cabo pidiendo a las personas que recuerden dígitos numéricos. En la década de 1950, y desde entonces, se ha demostrado repetidamente que las personas pueden recordar de manera confiable 7 más o menos 2 dígitos. Aquellos que parecen tener la mejor memoria de dígitos a corto plazo también pueden tener una mejor memoria de dígitos a largo plazo, y lo hacen mediante un proceso llamado fragmentación. En lugar de recordar una secuencia de siete dígitos, tienden a recordar una secuencia de tres y cuatro dígitos. Las personas que pueden recordar números de teléfono, números de seguro social y similares, por lo general, han desarrollado algún proceso de fragmentación de los números para que sean fáciles.

La distinción entre memoria a corto y largo plazo es importante y puede ayudar a las personas a aprender y memorizar. Realmente hace que las personas sepan que el estilo de aprendizaje debe abarcar una forma de hacer que las cosas tengan sentido para que los recuerdos se trasladen al área del cerebro donde serán recordados por más de unos segundos. Hay muchas estrategias de aprendizaje diferentes que pueden ayudar a este respecto.