¿Qué es la apnea del sueño?

Las personas que sufren de apnea del sueño dejan de respirar durante segundos o minutos a la vez durante la noche. La respiración detenida provoca un sueño inquieto, despertares frecuentes, dolores de cabeza, ronquidos fuertes y deficiencia de memoria. Debido a un mal funcionamiento de los músculos o un mal funcionamiento del cerebro, la garganta no se abre a tiempo con la expansión de los pulmones, por lo que la sangre no puede obtener suficiente oxígeno.

Dos tipos de apnea del sueño funcionan por diferentes medios pero crean el mismo efecto. En la variedad obstructiva, su garganta se cierra cuando generalmente permanece abierta para dejar pasar el aire. Al principio, las respiraciones superficiales o cortas aún se exprimen, pero luego la garganta se encoge completamente cerrada. Su cuerpo siente que su garganta, lengua o úvula deben estar evitando las respiraciones. Cuando el oxígeno no se absorbe, su cerebro envía una señal de emergencia para que se despierte y pueda despejar el paso de aire.

El cerebro es el culpable del segundo tipo de apnea del sueño: la apnea central del sueño. El cerebro deja de regular de manera confiable sus movimientos musculares automáticos, como la expansión pulmonar y los latidos del corazón, que ocurren incluso cuando otros músculos están paralizados durante el sueño profundo. Las neuronas no llevan mensajes correctamente para activar la directiva de "respiración" en la garganta y los pulmones, por lo que deja de respirar regularmente.

Del griego "apnea", que significa "que necesita aliento", esta condición es alarmantemente común. La apnea del sueño afecta especialmente a las personas mayores de 50 años, hombres y sobrepeso. Crónicamente subtratada, la apnea del sueño a menudo no se diagnostica. Las personas suponen que no están durmiendo lo mejor de la noche, sin darse cuenta de que no están respirando lo suficiente.

La apnea del sueño te hace sentir cansado e irritable cuando tienes problemas para recordar o concentrarte. Alguien que duerme cerca de usted puede decirle si escucha tos o ronquidos. Dado que la apnea del sueño puede conducir a hipertensión arterial y a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, todos debemos confirmar que estamos recibiendo suficiente oxígeno durante la noche.

Su médico general puede supervisar una observación nocturna de un neurólogo, neumólogo o polisomnólogo que estudie aspectos del comportamiento del sueño. Pueden conectarlo a sensores para medir las ondas cerebrales, el movimiento muscular, el pulso y la saturación de oxígeno. Determinarán si dejas de respirar durante más de diez segundos al menos cinco veces por hora. La cirugía se puede usar para extraer tejido de la garganta o amígdalas. Su respiración puede ser asistida por una máquina de presión de aire que mantiene abiertas las vías respiratorias. Con mayor frecuencia, su médico le recomendará cambios importantes en el estilo de vida, que incluyen no beber alcohol ni tomar ningún tipo de ayuda para dormir antes de quedarse dormido, perder peso o dormir de lado en lugar de boca arriba. Consulte a su médico para obtener detalles sobre la apnea del sueño.