¿Qué es el benzoato de sodio?
El benzoato de sodio es una sal de sodio que se produce naturalmente en algunos alimentos, pero también se usa ampliamente como conservante químico. Se utiliza principalmente como conservante de alimentos, pero también se encuentra en cosméticos, colorantes, productos farmacéuticos, entornos industriales. El benzoato de sodio es un ingrediente común en los alimentos altamente procesados, como las gaseosas, el vinagre, los jugos de frutas; en ingredientes mixtos como aderezos para ensaladas; y para detener el proceso de fermentación en vinos. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y la Rama de Protección de la Salud en Canadá (HPB) informan que en dosis bajas es seguro para el consumo, aunque cuando se combina con ácido ascórbico forma el químico benceno, un posible carcinógeno.
En la comida
El benzoato de sodio ocurre naturalmente en niveles bajos en frutas como manzanas, ciruelas, bayas y arándanos, y en algunas especias dulces, como clavo y canela. Cuando se agrega a los alimentos como conservante químico, aproximadamente el 75% de las personas pueden probarlo. Como es una sal de sodio, tiene un sabor salado, amargo o agrio para la mayoría de las personas; pero para otros puede tener un sabor dulce. La FDA actualmente permite un máximo de 0.1% de benzoato en los alimentos. Los refrescos son la fuente número uno de benzoato de sodio en la dieta. Por sí solo, no se considera tóxico, y los estudios no muestran efectos adversos para la salud en humanos en condiciones normales.
Otros usos
Además de su uso como conservante en los alimentos, el benzoato de sodio se usa en productos cosméticos como enjuagues bucales, pasta de dientes, desodorante, loción y champú. Esto generalmente se hace para evitar que las bacterias crezcan en los productos. También se usa en jarabes medicinales, pomadas y píldoras. Industrialmente, el benzoato de sodio actúa como un inhibidor de la corrosión y se utiliza para evitar la oxidación de muchos tipos diferentes de metales. Se usa comúnmente en latas de metal que contienen alimentos líquidos o limpiadores domésticos, maquinaria de fabricación que está expuesta a la humedad y en motores de vehículos.
Preocupaciones de seguridad
Cuando se combina con ácido ascórbico, también conocido como vitamina C o ácido cítrico, el conservante se convierte en benceno, un carcinógeno que causa leucemia, daño en el ADN, daño a las mitocondrias en las células, muerte celular y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Estudios adicionales muestran que el benzoato de sodio mezclado con ciertos colorantes artificiales produce hiperactividad en los niños. Dado que muchas personas consumen refrescos de forma regular y el conservante suele pasar desapercibido en la mayoría de las dietas, los niveles de benceno pueden ser muy altos para los bebedores de refrescos.
Pruebas de alimentos y acciones resultantes.
En 2005, la FDA probó cerca de 200 refrescos y bebidas relacionadas para el benceno y encontró solo diez que obtuvieron un puntaje más alto que la cantidad recomendada. Más de la mitad arrojó resultados negativos para benceno o niveles contenidos que estaban por debajo de la asignación. Aún así, en respuesta a las preocupaciones de los consumidores, los fabricantes de refrescos en los EE. UU. También han comenzado a eliminar los colores artificiales de sus bebidas para reducir los niveles de benceno. La Junta de la Agencia de Alimentos Estándar (FSAB) del Reino Unido comenzó a eliminar colorantes artificiales de alimentos en 2009.
Reducción de la exposición
Quienes deseen reducir la exposición a los benzoatos deben leer cuidadosamente las etiquetas de los productos y evitar aquellos con benceno, benzoato o ácido benzoico; especialmente cuando se combina con ácido ascórbico, ácido cítrico e ingredientes de vitamina C. También puede ser una buena idea limitar los refrescos y los jugos de frutas procesados, especialmente para los niños.