¿Qué es el dolor somático?

El dolor somático es un tipo de dolor que surge cuando los receptores llamados nociceptores, ubicados en áreas como los huesos, los músculos y la piel, envían señales de dolor al cerebro. Este dolor a menudo se diferencia de lo que se llama dolor visceral, otra forma de dolor nociceptivo, donde los nociceptores en los órganos están comprometidos. El dolor visceral y somático son los dos tipos principales de dolor nociceptivo, clasificados por el lugar donde ocurren en o dentro del cuerpo.

Claramente, hay muchas áreas del cuerpo donde puede ocurrir dolor somático. Cualquier corte de la piel puede causarlo. Haga demasiado ejercicio y puede provocar calambres musculares. Rómpese un hueso y el dolor resultante es un dolor somático.

Estas experiencias de incomodidad pueden diferir según el grado de lesión y la tolerancia al dolor personal. A veces, las lesiones en cosas como la piel son tan graves que la capacidad de los nociceptores para enviar señales se ve afectada y la sensación inicial puede ser mínima. Este es ciertamente el caso de las quemaduras de tercer grado. A medida que los receptores se recuperan, el dolor puede volverse extremadamente intenso.

A pesar de que las personas pueden sentir dolor somático en diferentes grados, generalmente hay formas de caracterizar cómo puede ser esta molestia. Puede ser agudo y generalmente se limita al área que está lesionada. Sin embargo, el dolor puede sentirse a través de muchas capas del cuerpo. Un calambre muscular o un hueso roto pueden empeorar si alguien toca la superficie de la piel que se encuentra sobre él. Cualquier esfuerzo que mueva el área lesionada del cuerpo también puede hacer que las personas se sientan más incómodas.

Cómo tratar el dolor somático realmente depende de lo que lo está causando. Una vez que se establece un hueso roto, los receptores del dolor pueden dejar de enviar señales al cerebro e incluso si el hueso no está completamente curado, es posible que ya no duela. Del mismo modo, un corte en la piel podría dejar de palpitar después de que se haya lavado y vendado.

A veces, el dolor somático no se resuelve de inmediato. Esto es especialmente cierto cuando se han producido lesiones o inflamación en los músculos o el tejido profundo. Las enfermedades del tejido conectivo como la artritis también pueden causar dolor nociceptivo que es crónico. Otras afecciones como la neuralgia posherpética, una complicación de la culebrilla, pueden provocar dolor constante en áreas de la piel.

Si ocurre una de estas condiciones, los médicos pueden recomendar medicamentos para tratar el dolor somático. En ocasiones, se recomiendan medicamentos de venta libre como el ibuprofeno o el acetaminofén para molestias menores. Las alternativas a estos medicamentos son los muchos opioides como la codeína o la hidrocodona.

A veces, los esteroides como la prednisona ayudan a reducir la inflamación, lo que puede hacer que los nociceptores envíen señales de dolor. El grado en que el tratamiento es necesario varía según la condición. Algunas personas necesitan tomar medicamentos todos los días para reducir el dolor nociceptivo y otros lo necesitan por breves períodos mientras se cura una lesión, o pueden no necesitar tratamiento en absoluto.