¿Qué es el soroche?

Soroche es un término boliviano que se refiere al mal de altura agudo que puede ocurrir cuando una persona pasa rápidamente del nivel del mar o cerca del nivel del mar a una región de gran altitud. Los síntomas físicos pueden aparecer porque el cuerpo recibe menos oxígeno hasta que se ajusta al cambio de elevación. No todas las personas sufren de soroche y los síntomas pueden ser leves o severos. Pueden aparecer menos signos si la elevación se incrementa gradualmente al caminar, escalar montañas o conducir sobre cadenas montañosas.

A nivel del mar, el aire contiene 21 por ciento de oxígeno. Se adelgaza a altas elevaciones y al cuerpo humano le lleva tiempo adaptarse a los rápidos cambios de presión. La cantidad de tiempo requerida para ajustarse puede depender de la estación, la hora del día, qué tan lejos ha viajado una persona y la temperatura; Los síntomas pueden empeorar en climas fríos. La incomodidad del soroche generalmente desaparece en unos pocos días a medida que el cuerpo se aclimata a la altitud más alta.

Algunas personas comparan los signos de soroche con una resaca; sufren dolores de cabeza, náuseas y sentimientos de debilidad o mareos. Pueden quedarse sin aliento y fatigados, pero experimentan problemas para dormir. El dolor de cabeza tiende a empeorar por la mañana y por la noche, y puede aparecer como una sensación palpitante en las sienes. Algunas personas pueden sentir presión en el área del pecho.

Soroche es común en ciudades de gran altitud, incluidas Lhasa, Tibet; Cuzco, Peru; y, La Paz, Bolivia. Cuando un viajero vuela a una de estas ciudades, él o ella pueden sufrir enfermedades de altitud. Los expertos aconsejan no usar alcohol o cualquier medicamento que ralentice la respiración si viaja a estas regiones. Es posible que surjan algunas condiciones médicas que no se conocían anteriormente, como enfermedades cardíacas, enfermedades renales o hipertensión, cuando se produce un cambio brusco de altitud.

Algunos de los efectos se pueden evitar visitando una ubicación de menor altitud antes de viajar a una elevación más alta. Si aparecen los síntomas, generalmente se recomienda descansar y evitar la actividad física intensa hasta que el cuerpo se ajuste. Los médicos comúnmente recomiendan aumentar la ingesta de líquidos y tomar medicamentos para aliviar el dolor de cabeza y el malestar estomacal. También hay medicamentos disponibles para ayudar al cuerpo a adaptarse a los cambios de altitud.

Pueden desarrollarse dos afecciones graves a causa del mal de altura que requieren atención médica de emergencia. El edema pulmonar a gran altitud se caracteriza por un pulso rápido y falta de aliento. Los labios del paciente pueden volverse grises o azules, y la lengua comúnmente se vuelve blanca con patrones de úlceras rojas. Esta condición se trata con oxígeno y reposo en cama.

El edema cerebral a gran altitud puede causar que una persona se desoriente y se maree hasta el punto de que caminar se vuelve difícil. En casos severos de soroche, él o ella podría caer en coma o alucinar. El paciente puede sentir una sensación pulsante en el oído o la sien, acompañado de un dolor de cabeza por presión. Este efecto secundario del soroche es raro pero requiere atención médica rápida.