¿Qué es la espermatogénesis?

La espermatogénesis es el proceso de hacer células de esperma, o desarrollar células germinales inmaduras conocidas como espermatogonias en células de esperma maduras llamadas espermatozoides . Una célula de esperma es la célula reproductora masculina que fertiliza el óvulo femenino en la reproducción sexual. La capacidad de reproducción de un hombre depende de una alta calidad y cantidad de esperma; por lo tanto, la espermatogénesis ocurre continuamente desde el momento de la pubertad hasta la muerte. Las etapas incluidas en este proceso son espermatocitogénesis, espermatidogénesis y espermiogénesis.

La espermatogénesis comienza en los túbulos seminíferos, que, según su tipo, se ven como fideos pequeños, rectos o retorcidos en los testículos. El interior de los túbulos seminíferos está revestido con células de Sertoli y espermatogonias. Las células de Sertoli a menudo se denominan células "enfermeras" porque ayudan en el desarrollo de los espermatozoides al comer los materiales de desecho de la espermatogénesis y dirigir las células a través de los canales de los túbulos.

Durante la espermatocitogenia, la espermatogonia se divide a través de la mitosis para formar dos células diploides llamadas espermatocitos primarios . La mitosis es un tipo de división celular en la que crece una célula madre y luego se divide por la mitad para formar dos células hijas idénticas. Los espermatocitos primarios, que tienen el doble de la cantidad de material genético que una célula normal, deben someterse a meiosis I.

En este tipo de división, la célula madre se divide para formar dos células hijas diploides, que tienen la mitad de los cromosomas, o material genético, que la célula madre. Los espermatocitos secundarios resultantes, que tienen la cantidad normal de cromosomas, deben pasar por la meiosis II para formar espermátides. Esta breve porción de espermatogénesis se llama espermatidogénesis.

Las espermátidas tienen solo la mitad de la cantidad total de cromosomas. Esto se debe a que cuando los espermatozoides se unen con el óvulo, que también contiene solo la mitad de la cantidad de cromosomas necesarios, forman un conjunto completo de cromosomas a partir de los genes masculinos y femeninos. La reducción y emparejamiento aleatorio de los cromosomas aumenta la variabilidad genética, un componente importante en la evolución.

Durante la espermiogénesis, la fase final de la espermatogénesis, la célula de esperma crece una cola y alcanza la plena maduración. En la primera etapa de este proceso, la fase de Golgi, el material genético de la espermátida se compacta fuertemente para formar un núcleo y la espermátida sufre un cambio estructural. Si bien antes era circular, la sección media comienza a abultarse y la célula se extiende en un extremo para formar un aparato de Golgi, que crea sustancias químicas llamadas enzimas. A continuación, el aparato de Golgi envuelve el núcleo para formar una tapa acrosómica durante la fase de tapa. Las enzimas liberadas por la tapa acrosómica rompen la pared del óvulo femenino durante la fertilización, permitiendo que el núcleo de los espermatozoides ingrese al óvulo y se una con el núcleo del óvulo.

En la siguiente fase acrosómica, el espermatozoide desarrolla una cola que le ayuda a moverse. La célula de esperma gira alrededor de la pared de los túbulos seminíferos, de modo que su cola está orientada hacia la luz, o espacio interior, del tubo. Con la ayuda de una hormona llamada testosterona, las células de Sertoli consumen el exceso de materiales celulares en la fase de maduración. En otro proceso conocido como espermiación, las células maduras de los espermatozoides se liberan en la luz y se impulsan hacia el epidídimo, un pequeño tubo enrollado ubicado entre la parte posterior del testículo y el conducto deferente. Aquí, el esperma se vuelve móvil, o capaz de moverse por sí mismo, y listo para ser eyaculado en la hembra durante el sexo.