¿Qué es esfingomonas?

Sphingomonas es un género bacteriano con al menos 20 especies conocidas, y una amplia variedad de usos y aplicaciones. Al igual que con muchos miembros del mundo bacteriano, los investigadores siempre aprenden más sobre las esfingomonas, cómo sobrevive y dónde le gusta vivir. Estas bacterias son muy resistentes y se pueden encontrar en una amplia variedad de entornos, lo que ilustra su versatilidad y determinación para prosperar donde sea que aterricen.

Estas bacterias forman colonias de color blanco a amarillo. Los individuos tienen forma de bastón, y todos los miembros de este género parecen ser aeróbicos, lo que requiere un suministro de oxígeno para sobrevivir. En las manchas de gramo, las esfingomonas parecen ser gram negativas.

Una de las características más notables de este género es que las esfingomonas pueden sobrevivir en áreas con un mínimo de nutrientes disponibles. Se pueden encontrar en el suelo y en el agua, y pueden colonizar plantas, corales y objetos como cortinas de baño, lavabos y manijas de puertas. Incluso si se dispone de muy poca nutrición, la bacteria se las arreglará y se han descubierto colonias en condiciones prósperas en áreas muy contaminadas, lo que sugiere que las esfingomonas pueden vivir del petróleo y una variedad de toxinas.

Los miembros de este género pueden usarse en la biorremediación, en la que las bacterias se sueltan en un área contaminada para limpiarla. En el proceso de consumo de aceites, toxinas y otros materiales no deseados en el área, las bacterias convierten los materiales en sustancias inofensivas que son fáciles y seguras de limpiar. La biorremediación es un campo de creciente interés en muchas regiones del mundo, ya que los investigadores responden a sitios tóxicos que requieren limpieza, y las naciones reconocen que muchas sustancias que antes se consideraban seguras en realidad pueden ser muy dañinas.

Además de usarse en biorremediación, estas bacterias también se utilizan en la biosíntesis, en la que se cultivan en una sustancia específica para que produzcan compuestos útiles. Como cuando las bacterias comen toxinas, cuando crecen con la sustancia adecuada, las enzimas dentro de sus cuerpos reaccionan con sus alimentos para producir compuestos que pueden usarse en la producción de alimentos, productos farmacéuticos y otras industrias.

Algunas especies de Sphingomonas pueden causar infecciones en humanos. Como regla general, las bacterias responden muy bien a la terapia con antibióticos, y estas infecciones no son motivo de preocupación. Sin embargo, las personas con sistemas inmunes comprometidos pueden experimentar infecciones más graves y a veces peligrosas, como la bacteriemia, en la que las bacterias colonizan el torrente sanguíneo.