¿Qué es la espina bífida oculta?

La espina bífida oculta es una de las formas más leves del trastorno congénito común de la columna. Por lo general, implica una ligera deformidad en una o más vértebras en la parte inferior de la espalda que no impide la médula espinal. En la mayoría de los casos, las personas con la afección nunca experimentan síntomas físicos o problemas de salud relacionados. Sin embargo, es posible sufrir dolor lumbar, problemas de incontinencia y debilidad en las piernas debido a la espina bífida oculta. Las decisiones de tratamiento dependen de la gravedad de la deformidad y los síntomas asociados.

Durante el desarrollo embrionario, el tronco encefálico y la médula espinal se forman a partir de los restos del tubo neural. El tubo se cierra gradualmente sobre sí mismo y las vértebras se unen para protegerlo. En el caso de la espina bífida oculta, el tejido óseo nunca se fusiona completamente para formar una vértebra particular. También puede ocurrir fusión irregular entre dos o más vértebras, lo que generalmente conduce a síntomas más pronunciados. A diferencia de otros tipos más graves de espina bífida, la variedad oculta no es obvia al nacer ya que la piel, la grasa y el tejido muscular normales cubren completamente la deformidad.

Las formas menores de espina bífida oculta son muy comunes, y se estima que alrededor del 10 por ciento de las personas sanas tienen la afección. La mayoría de las personas están completamente libres de síntomas, y sus condiciones solo pueden reconocerse durante las radiografías de rutina por otros problemas de salud. Ocasionalmente, los síntomas de dolor lumbar crónico, rigidez y debilidad en las piernas se vuelven prominentes al final de la infancia o al comienzo de la edad adulta. Si la médula espinal o los nervios asociados están comprimidos por una deformidad de la columna, una persona puede experimentar entumecimiento en las piernas o los pies y reflejos deficientes. Además, puede haber una abolladura o hoyuelo notable en la base de la espalda.

Al evaluar a un paciente con problemas en la parte baja de la espalda, un médico verifica la espina bífida oculta preguntando sobre los síntomas y ordenando una serie de pruebas de diagnóstico por imágenes. Se realizan radiografías, imágenes de resonancia magnética y exámenes de tomografía computarizada para inspeccionar las vértebras anormales y asegurarse de que los nervios no estén dañados. Un especialista también puede recolectar muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo para descartar infecciones, cáncer y otras afecciones que pueden estar causando síntomas.

Si el dolor es leve, simplemente se le puede indicar al paciente que limite la actividad física y tome medicamentos antiinflamatorios. Los chequeos regulares son importantes para asegurarse de que los problemas no empeoren. La cirugía y la fisioterapia son tratamientos estándar para otros tipos de espina bífida, pero estos procedimientos generalmente no son necesarios para la espina bífida oculta leve.