¿Qué es la compresión de la médula espinal?

La compresión de la médula espinal puede ser una de las lesiones más dolorosas de la espalda. Con la compresión de la médula espinal, la médula espinal se comprime por sangre, hueso, pus, tumores o una hernia de disco. La columna vertebral protege una médula espinal sana, pero algunas lesiones y enfermedades pueden ejercer presión adicional sobre la médula espinal y los nervios de la médula espinal, causando dolor. El dolor puede durar solo unos minutos, o en algunos casos, durante días a la vez.

Los síntomas de la compresión de la médula espinal pueden variar de leves a muy severos. Si los síntomas son leves, solo algunos de los nervios se comprimen a lo largo de la columna vertebral. En ese caso, puede haber algunas molestias en el área de la espalda, fatiga muscular y una sensación de hormigueo. Dependiendo de la causa de la compresión, la espalda puede ser sensible al tacto a lo largo de la columna. Además, los reflejos, como la necesidad de ir al baño, pueden exagerarse y causar espasmos musculares.

A medida que la compresión de la médula espinal aumenta, los síntomas se vuelven más severos. La debilidad de los músculos de la espalda, la incapacidad de liberar completamente la vejiga, la pérdida del control del intestino y la vejiga y el entumecimiento de las piernas o los brazos son síntomas comunes en los peores casos. Si los nervios de la médula espinal están tan comprimidos que se ven afectados todos los impulsos de los nervios de la médula espinal, el individuo puede sufrir parálisis.

Como se mencionó anteriormente, la compresión de la médula espinal puede ser causada por varios factores diferentes. Por ejemplo, si las vértebras están fracturadas, rotas, dislocadas o malformadas, las vértebras pueden comprimir la médula espinal y los nervios. Algunas veces las vértebras se rompen o fracturan por una lesión o accidente, pero otras veces se vuelven frágiles debido a la osteoporosis o ciertos tipos de cáncer.

Los ligamentos y otros tejidos conectivos pueden causar compresión de la médula espinal, si ocurre una lesión traumática en la espalda. Además, la sangre puede acumularse dentro y alrededor de la médula espinal después de una lesión, como resultado de un defecto en los vasos sanguíneos, tumores, el uso de ciertos anticoagulantes y medicamentos, o trastornos hemorrágicos. En esos casos, la sangre puede formar un hematoma que ejerce una presión indebida sobre la médula espinal. Además, un trastorno específico, el síndrome de la cola de caballo, también puede comprimir la médula espinal.

En la mayoría de los casos, las personas que sufren de compresión de la médula espinal pueden ser diagnosticadas y tratadas para aumentar la capacidad de funcionar o revertir el daño. Usando imágenes de resonancia magnética (IRM), los médicos pueden ver qué sección de la médula espinal se está comprimiendo. Además, un examen físico puede dar muchos detalles sobre la sección que está dañada. Por ejemplo, si hay debilidad y entumecimiento en las piernas, pero no en los brazos, y si hay una pérdida de control del intestino y la vejiga, la médula espinal puede comprimirse en la sección torácica.

Una vez que el médico descubre qué está causando la compresión y dónde se produce la compresión, se puede realizar una cirugía para aliviar la presión. Además, si se descubre que un tumor es la causa de la compresión, primero se puede realizar una biopsia. En algunos casos, se pueden administrar corticosteroides para aliviar el dolor. Además, se drenará cualquier sangre o pus que se haya acumulado alrededor de la médula espinal.