¿Qué es el disrafismo espinal?
El disrafismo espinal es un defecto congénito del tubo neural, la estructura que precede al desarrollo de la médula espinal en los fetos. En el desarrollo normal, el tubo neural se pliega con precisión para formar la columna vertebral y asegurar la médula espinal. Pueden surgir problemas si el tubo neural nunca se cierra completamente o se sella incorrectamente. Los síntomas en bebés y niños en crecimiento pueden variar desde muy leves y casi imperceptibles hasta debilitantes y desfigurantes. Dependiendo de la gravedad de los síntomas, puede ser necesario un plan de tratamiento multifacético que incluya medicamentos, cirugía y fisioterapia para promover el crecimiento y el desarrollo adecuados.
El disrafismo espinal abierto ocurre cuando el tubo neural no se cierra por completo. Existen algunas variedades diferentes de disrafismo espinal abierto, el más común de los cuales es el desarrollo de un meningocele en la parte baja o media de la espalda. Un meningocele es básicamente una abertura en la columna vertebral de la cual escapan las membranas, el cartílago y el líquido cefalorraquídeo. La médula espinal generalmente se mantiene intacta en presencia de un meningocele, por lo que puede continuar desarrollándose sin mayores complicaciones para el funcionamiento del sistema nervioso central.
Una complicación menos común pero mucho más grave del disrafismo espinal abierto es el crecimiento de un mielomeningocele. Una tapa grande en la columna vertebral deja espacio para que un saco forrado de membrana sobresalga y rompa la piel y el tejido muscular. El saco de mielomeningocele puede contener cartílago, líquido cefalorraquídeo y partes de la médula espinal y las terminaciones nerviosas. La afección puede afectar gravemente el desarrollo futuro y el funcionamiento del sistema nervioso central. Un bebé puede no tener control sobre los movimientos motores o las funciones de la vejiga y el intestino. La discapacidad debilitante de las piernas o incluso la parálisis permanente pueden ocurrir en casos extremos.
En la mayoría de los casos, el disrafismo espinal abierto puede diagnosticarse mientras el feto aún está en el útero. Los ultrasonidos y los análisis de sangre pueden revelar anormalidades en el desarrollo de la columna vertebral en el segundo o tercer trimestre. Un bebé nacido con disrafismo espinal abierto generalmente necesita someterse a una cirugía inmediata para tratar de realinear la médula espinal y las vértebras. Es posible que sea necesario colocar una derivación en el cerebro para drenar el exceso de líquido cefalorraquídeo en la cavidad abdominal. La fisioterapia en curso, los medicamentos para controlar el dolor y los procedimientos quirúrgicos cosméticos de seguimiento pueden ser necesarios durante toda la vida del paciente.
El disrafismo espinal también puede ser un problema más sutil en el que el tubo neural casi se cierra correctamente y las estructuras internas no sobresalen de la columna vertebral. La espina bífida oculta es la forma más común de disrafismo espinal cerrado, y puede o no causar síntomas físicos y complicaciones de salud. La mayoría de los niños que nacen con espina bífida oculta se desarrollan normalmente a pesar de defectos menores y no necesitan tratamiento especial. Ocasionalmente, puede haber una hendidura en la parte inferior de la columna que es propensa al crecimiento excesivo de vello. Los pacientes pueden estar en riesgo de complicaciones más adelante en la vida, como escoliosis, dificultad para doblarse o torcerse, y discos herniados que pueden requerir intervención quirúrgica.