¿Qué es la espondilitis?
La espondilitis, que también se conoce como espondilitis anquilosante, es una afección artrítica que afecta directamente a la columna vertebral. Causa dolor crónico y malestar general en la parte superior e inferior de la espalda. Los pacientes también suelen experimentar una sensación general de rigidez en la espalda y, con el tiempo, pueden perder algo de movilidad. La espondilitis anquilosante siempre comienza con la columna vertebral, pero con el tiempo, puede extenderse a diferentes sistemas de órganos en todo el cuerpo, dando lugar a una serie de síntomas diferentes.
A medida que progresa la espondilitis anquilosante, los síntomas pueden empeorar gradualmente. Al principio, los pacientes experimentarán dolor y rigidez, especialmente en la parte inferior de la columna, cerca de las nalgas. Finalmente, el dolor puede comenzar a extenderse a las áreas superiores de la columna vertebral y otras articulaciones del cuerpo, como las caderas. Cuando la enfermedad avanza, los pacientes pueden encontrar que su columna vertebral es inflexible y pueden comenzar a perder peso o sufrir fatiga crónica.
Al igual que otras formas de artritis, la espondilitis anquilosante es un trastorno inflamatorio. Esta inflamación puede hacer que el sistema inmunitario del cuerpo reaccione como si hubiera habido algún tipo de lesión, y un nuevo hueso puede comenzar a crecer en la columna vertebral. Este hueso eventualmente puede conducir a una inmovilización general de la columna vertebral. Esta condición se llama fusión espinal, y no es muy común, pero es una posibilidad real si el trastorno no se trata.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que la espondilitis anquilosante se hereda genéticamente. Hay un gen particular llamado HLA-B27 que se ha asociado directamente con el trastorno. Aunque definitivamente existe una correlación entre el gen y la enfermedad, muchas personas tienen el gen y nunca desarrollan la condición, por lo que algunos científicos sospechan que también hay otros factores involucrados.
Además de la conexión genética, hay algunas otras cosas que aumentan el riesgo de una persona. Los hombres tienen una mayor probabilidad de contraer la enfermedad que las mujeres, especialmente cuando tienen entre 20 y 30 años de edad. Los nativos americanos también tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar espondilitis anquilosante en comparación con otras razas.
La espondilitis anquilosante no se puede curar, pero hay algunos tratamientos disponibles que pueden ayudar a reducir las molestias y disminuir la posibilidad de complicaciones graves. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos pueden ser útiles para tratar el dolor y reducir la inflamación. A medida que los síntomas avanzan, se pueden recetar medicamentos más graves. Algunos médicos también recomiendan fisioterapia para ayudar a mantener la movilidad básica en la columna vertebral. En algunos casos, los médicos pueden recomendar la cirugía, pero esto no es muy común.