¿Qué es el carcinoma de células escamosas in situ?

El carcinoma de células escamosas in situ, también llamado enfermedad de Bowen, es un cáncer de las células escamosas que aún no se ha vuelto invasivo. El carcinoma de células escamosas (SCC) es uno de los cánceres de piel más comunes, solo superado por el carcinoma de células basales, y puede afectar cualquier parte del cuerpo, especialmente las más expuestas a la luz solar, las toxinas o el virus del papiloma humano (VPH). Debido a que aún no es invasivo, el carcinoma de células escamosas in situ es muy tratable y a menudo se puede extirpar por completo.

Un carcinoma es cualquier cáncer de las células epiteliales. Las células epiteliales recubren los órganos, incluida la piel, forman algunas glándulas y son uno de los principales tipos de células en el cuerpo. Las células escamosas son un tipo de célula epitelial presente en el interior de la boca, la piel, el canal anal, la vagina, la lengua, la vejiga urinaria, la próstata, el cuello uterino, el esófago, los pulmones y los vasos sanguíneos.

Aunque SCC puede aparecer en cualquiera de estos lugares, es más probable que aparezca en lugares que han estado expuestos crónicamente a la luz solar, especialmente para personas de piel clara; radiación; toxinas químicas como el arsénico; y tabaco; también en lugares donde ha habido múltiples lesiones y tejido cicatricial. La infección de transmisión sexual VPH también puede causar carcinoma de células escamosas, normalmente en los genitales y el cuello uterino. Otros factores de riesgo menos propensos a afectar la ubicación del cáncer incluyen la edad avanzada, ser hombre, la genética y el sistema inmune comprometido, especialmente de los medicamentos inmunosupresores tomados después de los trasplantes de órganos.

In situ significa literalmente "en el lugar", lo que, en el caso del cáncer, significa que no se ha movido o ha comenzado a invadir las estructuras más profundas de la piel. Esto hace que el SCC in situ sea mucho más tratable que el SCC invasivo. Cuando es visible, el carcinoma de células escamosas in situ a menudo se ve como un parche irregular, rojo y escamoso que no desaparece. Si se detecta antes de que se vuelva invasivo, el carcinoma se puede extirpar, lo que elimina el riesgo de propagación y causa complicaciones graves. Cuando no se trata, el SCC puede volverse invasivo, formando un tumor y, en casos raros, haciendo metástasis a otros órganos con consecuencias potencialmente mortales.

El carcinoma de células escamosas in situ a menudo permanece in situ durante mucho tiempo, pero puede causar desfiguraciones graves y otras complicaciones si no se trata. El plan de tratamiento para la mayoría de los carcinomas consiste en extirpar el cáncer, a menudo mediante escisión, electrodesecación o terapia con láser. Para un carcinoma de células escamosas pequeñas in situ, un paciente puede recibir una crema tópica contra el cáncer o una criocirugía, en la cual el carcinoma se congela con nitrógeno líquido. Un carcinoma de más de 2 cm (0,78 pulgadas) tiene un alto riesgo de invasión más profunda en la piel, y debe cortarse o incluso tratarse con radioterapia.