¿Qué es el cáncer de riñón en etapa 4?
La etapa 4 es la forma más grave de cáncer de riñón, con tal designación que significa que el cáncer se ha diseminado desde el riñón a otras áreas del cuerpo. Con el cáncer de riñón en estadio 4, las células cancerosas han cruzado el tejido fibroso alrededor del riñón y se han extendido a otros órganos o se han ramificado a al menos un ganglio linfático. Pocos pacientes con esta etapa avanzada de la enfermedad viven más de cinco años, pero la esperanza de vida depende de la salud general del paciente. Muchos pacientes optan por probar varios tratamientos para aumentar su esperanza de vida y posiblemente eliminar el cáncer por completo.
Esta etapa del cáncer puede indicar algunas posibilidades. Un escenario es que las células cancerosas han cruzado el tejido fibroso que rodea el riñón, afectando al menos a un ganglio linfático cercano. Otra posibilidad es que el cáncer haya invadido otros órganos. En este momento, puede ser demasiado tarde para eliminar todo el cáncer, razón por la cual muchas personas con cáncer de riñón en estadio 4 reciben solo unos pocos años de vida. Sin embargo, muchos pacientes toman cualquier tratamiento que puedan obtener en un intento por aumentar su esperanza de vida, o al menos aliviar su dolor.
En los casos en que el cáncer no se ha propagado demasiado lejos del riñón, las células pueden eliminarse del cuerpo al extirpar quirúrgicamente el riñón y los ganglios linfáticos afectados. Los pacientes cuyo cáncer se ha diseminado por el cuerpo aún pueden optar por este tratamiento para deshacerse de la mayoría de las células cancerosas, pero a menudo aún necesitan terapia sistémica, que trata todo el cuerpo. La quimioterapia es un ejemplo de tratamiento sistémico, con pacientes que toman medicamentos que viajan por el cuerpo para matar algunas de las células cancerosas. Otro posible tratamiento del cáncer de riñón en etapa 4 es la terapia biológica, en la cual el sistema inmunitario del cuerpo se usa para combatir las células cancerosas tomando interleucina-2 o interferón alfa. Los efectos comunes del tratamiento del cáncer de riñón en etapa 4 incluyen pérdida de cabello, un sistema inmunitario débil y pérdida de peso.
Según diversos estudios, menos del 10 por ciento de los pacientes diagnosticados con cáncer de riñón en estadio 4 sobreviven más de cinco años. El tratamiento puede aumentar ligeramente las probabilidades de sobrevivir en los últimos cinco años, al igual que la salud general del paciente. Los pacientes más jóvenes tienden a tener mejores resultados cuando se trata de combatir esta enfermedad. Los médicos también pueden usar ciertos síntomas para determinar si un paciente es lo suficientemente fuerte como para combatir la enfermedad. Por ejemplo, las personas con fiebre, pérdida de peso y fatiga a menudo son más débiles y tienen menos probabilidades de sobrevivir más de cinco años después del diagnóstico de cáncer de riñón en etapa 4.