¿Qué es el estigmasterol?
El estigmasterol es un compuesto químico que se encuentra en muchas grasas vegetales. Además de encontrarse en las plantas, está presente en muchos animales que lo absorben a través de sus dietas y en productos de origen animal como la leche. Para las plantas, el estigmasterol desempeña una función reguladora. Los humanos utilizan el estigmasterol en una serie de procesos químicos que están diseñados para producir productos sintéticos para la industria farmacéutica.
Los frijoles calabar, las semillas de colza, la soya, los granos de cacao y las nueces y semillas en general tienen una alta concentración de estigmasterol. Este compuesto también se puede encontrar en muchas otras plantas. Forma parte de un grupo de productos químicos conocidos como fitosteroles. Estos alcoholes esteroides generalmente son insolubles en agua y son químicamente similares al colesterol, un compuesto que se encuentra en los animales.
Recogido de plantas, el estigmasterol se puede usar para hacer progesterona sintética para uso médico. La progesterona también se puede usar como precursor de una variedad de estrógenos, andrógenos y corticoides, lo que la hace útil en la fabricación de medicamentos que usan hormonas en estos grupos. Los esteroles vegetales se utilizan en la producción de una serie de hormonas destinadas al uso en humanos y otros animales.
Los esteroles vegetales se promocionan en algunas regiones como alimentos nutricionalmente útiles que supuestamente previenen el cáncer y proporcionan otros beneficios para la salud. Los beneficios de los esteroles no se comprenden bien; Las personas que comen una mayor concentración de plantas en sus dietas tienden a ser más saludables, pero esto podría ser causado por una serie de factores más allá de los esteroles en las plantas. Por ejemplo, las personas pueden beneficiarse del aumento de la fibra, o cualquier número de otros compuestos presentes en las plantas que comen. La mejora de la salud también puede ser el resultado de las interacciones entre los compuestos que se encuentran en las plantas, lo que complica aún más las cosas.
El estigmasterol parece desempeñar un papel en la reducción de la inflamación, lo que puede deberse a que es un precursor de los compuestos químicos que pueden limitar los procesos inflamatorios. Los esteroles como el estigmasterol también se han recomendado por su capacidad para reducir el colesterol, aunque se necesitan más estudios para determinar qué compuestos realizan esta función y cómo funcionan en el cuerpo.
En forma pura, el estigmasterol es un polvo blanco que se vende en una variedad de cantidades por compañías que lo procesan y refinan a partir de plantas. Los laboratorios que trabajan con estigmasterol y otros esteroles vegetales pueden usar una variedad de técnicas para manipularlos con el objetivo de crear nuevos compuestos a partir de los esteroles. Estos compuestos incluyen productos experimentales que los laboratorios desarrollan para encontrar nuevos usos para los viejos ingredientes base.