¿Qué es la bacteria estreptococo?
La bacteria estreptococo, que también se conoce como estreptococo, son gérmenes contagiosos que normalmente se encuentran en el revestimiento de la garganta de una persona. Pueden causar una amplia gama de dificultades cuando una persona se infecta. Los problemas causados por estreptococos varían de leves a graves, y los antibióticos a menudo se usan para tratar la bacteria.
El contacto físico directo generalmente se necesita para propagar la bacteria estreptococo de persona a persona. Cuando alguien se infecta, normalmente tendrá una secreción mucosa espesa que transporta la bacteria. Esta es la forma principal en que las bacterias salen del cuerpo. La bacteria estreptococo también se puede transmitir a través de una herida abierta, pero esto es algo menos común. Debido a la forma en que se propaga, las personas sintomáticas generalmente son mucho más propensas a ser contagiosas que las que simplemente portan la bacteria.
El resultado habitual de una infección por estreptococo es la faringitis estreptocócica, una enfermedad que puede ser temporalmente debilitante, pero que generalmente no es mortal. Una persona que sufre de faringitis estreptocócica puede tener una amplia variedad de síntomas, como dolor de garganta intenso, amígdalas inflamadas, fiebre y, a veces, ganglios linfáticos inflamados. Una infección de faringitis estreptocócica generalmente desaparecerá por sí sola dentro de los siete días posteriores a la aparición de los síntomas, pero si alguien visita a un médico, generalmente recibirá una receta de antibióticos que puede acelerar el proceso de curación.
La bacteria estreptococo también puede causar una infección de la piel llamada impétigo, que generalmente afecta a niños y niños pequeños. Esta enfermedad a menudo es causada cuando alguien se rasca una erupción y abre la piel, permitiendo que las bacterias estreptocócicas ingresen al cuerpo. La enfermedad generalmente se expresa en forma de ampollas que aparecen en la piel. Estas ampollas pueden ser grandes o pequeñas dependiendo del tipo de infección por impétigo. El tratamiento normal es una pomada antibiótica, pero algunas situaciones requieren el uso de antibióticos orales.
Hay dos formas de estreptococo que se asocian más comúnmente con infecciones mortales. Uno es la fascitis necrotizante, que también se conoce como enfermedad de comer carne. Esta versión de estreptococo ocurre cuando la bacteria se mete en una herida y comienza a comportarse agresivamente, liberando un químico tóxico que generalmente destruye la carne de la víctima. En algunos casos, se pueden requerir amputaciones importantes para tratar enfermedades que comen carne, y no es raro que los pacientes mueran. Los científicos no están seguros de qué causa que el estreptococo se comporte de manera tan agresiva.
La otra forma mortal de infección por estreptococos se llama síndrome de shock tóxico estreptocócico. Al igual que la enfermedad de comer carne, esta versión del estreptococo generalmente se transmite a través de una herida abierta, y también involucra una cepa de la enfermedad con un comportamiento agresivo. A diferencia de la enfermedad de comer carne, el síndrome de shock tóxico estreptocócico generalmente ataca los órganos internos del cuerpo, causando una falla orgánica rápida. Uno de los primeros síntomas primarios es una gran caída de la presión arterial y, rápidamente después de eso, generalmente se pueden esperar fallas en los pulmones, los riñones y otros órganos importantes. Los pacientes pueden morir por este tipo de infección porque el tratamiento generalmente es demasiado tarde para ser útil.