¿Qué es la enfermedad de sudoración?
La enfermedad de sudoración, o el sudor inglés, causó una serie de epidemias que inicialmente afectaron a Inglaterra y luego se extendieron a Europa entre 1485 y 1551. Es una enfermedad extremadamente mortal en la que una persona afectada sufre síntomas en un asunto agudo y dramático, con inminente muerte en pocas horas. La enfermedad del sudor se destaca en la historia porque tenía una propensión a afectar a los ricos y es una de las enfermedades infecciosas con una causa desconocida. La búsqueda de su causa se ve obstaculizada por la falta de registros y por el hecho de que su último brote ocurrió en el siglo XVI.
La primera epidemia de enfermedad del sudor ocurrió al final de la Guerra de las Rosas. El 28 de agosto de 1485, unos días después de que Enrique VII ingresara a Londres, estalló la primera epidemia. Se ha postulado que el agente causal puede haber entrado en Inglaterra a través de los mercenarios franceses que ayudaron a Enrique VII a ascender al trono inglés. Una posible explicación de por qué los franceses no sufrieron esta enfermedad de antemano es la inmunidad al agente causal. Los ingleses no eran inmunes, por lo que la enfermedad causó una alta tasa de mortalidad.
Se cree que la segunda epidemia ocurrió en 1492, cuando los Anales del Ulster registraron que causó la muerte de James Fleming, el Barón de Slane. Se informaron casos de enfermedad por sudoración en 1502, 1507 y 1517, años que ahora se incluyen en la tercera epidemia. Se registró una cuarta epidemia en 1528, que se extendió por Inglaterra y gran parte de Europa continental, incluyendo Suiza, Dinamarca, Suecia, Noruega, Lituania, Polonia, Rusia, Bélgica y los Países Bajos. El curso de la enfermedad fue generalmente corto, y nunca duró más de quince días.
El último brote ocurrió en 1551, que fue registrado por John Kaye, quien entonces era presidente del Royal College of Physicians. La narrativa de Kaye contribuyó en gran medida a la aclaración de los síntomas de la enfermedad del sudor. El comienzo de la enfermedad es muy repentino y generalmente se acompaña de una sensación de aprensión. Esto es seguido por la etapa fría que puede durar entre 30 minutos y tres horas, y se caracteriza por escalofríos que pueden tornarse violentos. La persona afectada se marea y sufre de dolor de cabeza y dolores en varias partes del cuerpo, incluidos el cuello, los hombros y las extremidades.
Después, la persona experimenta una etapa de sudoración y calor, seguida de delirio, dolor de cabeza, pulsos rápidos y sed intensa. Estos se acompañan de síntomas de palpitaciones y dolor en el pecho. En la etapa tardía de la postración general, se produce un colapso o una tendencia abrumadora a dormir. Como resultado, la muerte sigue.
Las causas propuestas de esta enfermedad incluyen fiebre recurrente, que se transmite por piojos y garrapatas y a menudo ocurre durante el verano, una característica que coincide con la enfermedad por sudoración. Sin embargo, la fiebre recurrente generalmente se asocia con una costra negra en la picadura de la garrapata, que no se encuentra en el sudor inglés. Otras causas propuestas son el síndrome de fatiga crónica y el hantavirus.