¿Qué es la siringomielia?

La siringomielia es una enfermedad en la cual se forman cavidades llenas de líquido en la médula espinal. Estas cavidades, o quistes, están llenas de líquido cefalorraquídeo (LCR) y se pueden detectar con la exploración por resonancia magnética (MRI). Los síntomas de siringomielia pueden incluir dolor de espalda, dolores de cabeza, pérdida de la sensibilidad en las extremidades y parálisis temporal o incluso permanente. En los humanos, esta es una enfermedad rara, que ocurre típicamente en solo una fracción de un porcentaje de la población.

Hay dos causas principales de esta enfermedad. Puede deberse a una anormalidad existente en el cerebro del paciente, o la enfermedad puede ser el resultado de un trauma de algún tipo, ya sea mecánico o debido a una infección. En el caso de una anormalidad cerebral, esto generalmente toma la forma de una malformación de Chiari, donde una porción del cerebro sobresale hacia el canal espinal. Cuando ocurre debido a una malformación de Chiari, la siringomielia a veces se acompaña de hidrocefalia, una condición en la cual el exceso de líquido cefalorraquídeo en el cráneo causa presión en el cerebro. La causa subyacente de esta forma de la enfermedad puede tener un elemento hereditario, ya que a veces se observa que se ejecuta en familias.

La siringomielia postraumática suele ser el resultado de una lesión o infección de la columna vertebral. Esto podría deberse, por ejemplo, a un traumatismo físico, como un latigazo cervical provocado por un accidente automovilístico, daños resultantes de un tumor espinal o una complicación de una infección por meningitis. En esta forma de la enfermedad, se puede desarrollar un quiste en el área dañada o infectada de la médula espinal, y puede causar dolor de espalda y otros síntomas, ya sea inmediatamente después de la lesión, o como un desarrollo posterior meses o incluso años después del evento. La siringomielia cervical es una variación de esta forma, que puede ocurrir después de una lesión en el tórax.

El tratamiento con siringomielia depende de la gravedad de la enfermedad y de la evaluación de un médico sobre la rapidez con que progresa. En algunos casos, los quistes permanecen pequeños y estables durante muchos años, y un tratamiento conservador como el manejo del dolor es todo lo que se requiere. En otros casos, la progresión de la enfermedad puede ser extremadamente rápida e incapacitante. La cirugía de siringomielia generalmente la realiza un neurocirujano. La cirugía generalmente se realiza para corregir la afección subyacente que causó la aparición del quiste, y en algunos casos también es necesario drenar el líquido del quiste antes de que se pueda curar.