¿Qué es el toxoide tetánico?
El tétanos es una enfermedad también conocida como lockjaw, que es causada por una toxina bacteriana. Se llama así porque la condición resulta en convulsiones de los músculos, comenzando con los de la mandíbula y la cara. El veneno bacteriano se llama toxina tetánica o tetanospasmina. Una forma inactivada de este compuesto, conocida como toxoide tetánico, se usa como vacuna para niños o adultos, junto con las vacunas para otras enfermedades que alguna vez fueron comunes. Una vacuna contra el tétanos también se usa para tratar a los adultos cada 10 años, para mantener activa su resistencia al tétanos, y en pacientes con heridas sucias que no han recibido una vacuna de refuerzo contra el tétanos en los últimos 10 años.
La bacteria Clostridium tetani vive en el suelo y produce endosporas que pueden ingresar al tejido de las heridas sucias. Este es el comienzo del tétanos. Las bacterias en sí mismas no causan la aflicción, aunque se multiplican dentro de los confines libres de oxígeno del tejido. Cuando mueren, sin embargo, liberan toxina tetánica. Después de la activación por proteasas, la toxina migra por todo el sistema nervioso hasta llegar al sistema nervioso central (SNC).
Una vez en el SNC, los músculos se preparan para responder a la más mínima estimulación. Esto provoca convulsiones y espasmos musculares que son característicos de la enfermedad. La toxina tetánica es muy potente. Solo se necesita una pequeña cantidad del veneno para provocar este efecto y matar al 30-40% de las personas que contraen tétanos.
Es posible inducir resistencia al tétanos inyectando una forma modificada de la toxina. La toxina tetánica se trata con calor o formalina para cambiar su estructura, de modo que ya no pueda afectar el sistema nervioso. La toxina inactivada ahora se conoce como toxoide tetánico. Conserva suficiente estructura como para que usarlo para la inmunización contra el tétanos induzca una respuesta inmune y evite que ocurra la enfermedad, si la persona se infecta con la bacteria.
El toxoide tetánico se desarrolló por primera vez en la década de 1920. Fue utilizado para inmunizar a las fuerzas estadounidenses durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Dado que la vacuna se basa en el toxoide tetánico y no en un organismo vivo, la respuesta inmune tiende a desvanecerse con el tiempo. Es importante que los adultos reciban vacunas de refuerzo cada 10 años para mantener la resistencia al tétanos. Recientemente en los EE. UU., La mayoría de los casos de tétanos se han encontrado en adultos de 50 años o más.
La inmunización con el toxoide tetánico es casi completamente efectiva para inducir resistencia al tétanos. Sin embargo, si una persona no se ha mantenido al día con sus inyecciones de refuerzo y contrae tétanos, es posible morir a causa de la enfermedad. Es una práctica médica estándar tratar a los pacientes con heridas sucias con una vacuna de refuerzo contra el tétanos, pero el cuerpo tarda varias semanas en desarrollar anticuerpos contra el toxoide. El tétanos puede matar a una persona en el tiempo que tarda la vacuna en surtir efecto.
Comenzando con bebés de seis semanas de edad, ahora se recomienda encarecidamente a los niños recibir vacunas contra el tétanos, junto con varias otras enfermedades. Las vacunas para estas afecciones se han desarrollado para que una sola inyección pueda administrar las sustancias para causar resistencia a múltiples enfermedades, aunque se requieren una serie de inyecciones. Comúnmente, el toxoide tetánico se combina con el toxoide para la difteria. También se incluye la vacuna contra la tos ferina, también conocida como tos ferina. Esta serie de vacunas también se puede combinar con las vacunas contra la poliomielitis, la hepatitis B y la Hib, una forma de influenza B.
Los efectos secundarios del toxoide tetánico suelen ser mínimos. Los adultos que reciben la vacuna contra el toxoide tetánico generalmente solo tienen reacciones localizadas y no graves. Los síntomas a tener en cuenta en los niños incluyen convulsiones, fiebre mayor a 103 ° F (39.4 ° C), vómitos, convulsiones o hinchazón de las glándulas en las axilas, entre otros. Para los niños que reciben las vacunas combinadas, las convulsiones son extremadamente raras, y un niño por cada 16,000 presenta fiebre alta. Se cree que la fiebre rara se debe a la vacuna contra la tos ferina, y se cree que el niño todavía tiene inmunidad contra el tétanos y la difteria.