¿Qué es la tetraplejia?
La tetraplejia es una afección que describe la parálisis causada por una lesión de la médula espinal, que a menudo es el resultado de un trauma accidental en la columna vertebral. Las personas con esta afección tienen una lesión de la médula espinal en una o más de las secciones cervicales de la columna, ubicadas en el cuello. Esta lesión impide la transmisión de señales nerviosas entre el cerebro y todos los músculos y tejidos por debajo del punto de la lesión. Como resultado, una persona que tiene tetraplejia no puede mover ningún músculo ni sentir ninguna sensación debajo del cuello o la parte superior del tórax y puede necesitar un respirador para respirar. Esta condición también se conoce como tetraplejia.
Al igual que todas las lesiones de la médula espinal, los efectos de la tetraplejia en un individuo determinado dependen en gran medida de la ubicación exacta de la lesión. Esto se debe principalmente a la estructura de la médula espinal y la columna vertebral. La columna vertebral es una disposición lineal de 33 vértebras y 31 segmentos de la médula espinal. Cada segmento de la médula espinal transmite información entre el cerebro y varios lugares del cuerpo. Los segmentos cervicales de la médula espinal son un conducto para la información sensorial que ingresa y sale del cuello, los hombros, la parte superior del pecho y los brazos.
La forma en que se estructura la médula espinal significa que una persona con una lesión en la médula espinal en C1, la más alta de las vértebras cervicales, es probable que tenga menos control motor que una persona con una lesión en C7, las últimas vértebras cervicales. Por ejemplo, es muy probable que una persona con una lesión C1 requiera un respirador para respirar. Por el contrario, una persona que tiene una lesión C4 o C5 generalmente puede respirar sin ayuda y puede tener un movimiento limitado del hombro.
Una persona que es tetrapléjica está en riesgo de desarrollar complicaciones leves y potencialmente mortales. La mayoría de estas complicaciones se deben a la pérdida de control muscular y la pérdida de control de las funciones corporales. Por ejemplo, el riesgo de enfermedad cardiovascular, trombosis venosa profunda y osteoporosis se incrementan, en gran parte porque alguien con tetraplejia tiene una capacidad muy reducida para hacer ejercicio.
Una de las complicaciones más comunes es el desarrollo de úlceras por presión, que son el resultado de largos períodos de tiempo sentados o acostados en la misma posición. Los cuidadores deben asegurarse de que el individuo sea trasladado regularmente a nuevos puestos para evitar el desarrollo de úlceras por presión. Otro mayor riesgo es el de problemas respiratorios debido a la pérdida del reflejo de la tos.
Una de las complicaciones más graves de la tetraplejia es la disreflexia autonómica. Esta condición se caracteriza por un aumento repentino y peligroso de la presión arterial y es el resultado de la incapacidad del cuerpo para regular su temperatura, presión arterial y frecuencia cardíaca. La disreflexia autónoma debe tratarse inmediatamente cuando ocurre, para prevenir un derrame cerebral.
La tetraplejia generalmente no es una condición curable. Los tratamientos experimentales, como el uso de células madre para reparar el daño de la médula espinal, generalmente no están disponibles al público, excepto durante los ensayos clínicos. En cambio, el tratamiento se enfoca en ayudar a una persona tetrapléjica a aprender cómo lidiar con el estrés físico y psicológico de la lesión y ayudarlo a aprender nuevas estrategias para el autocuidado. El objetivo principal de la rehabilitación después de una lesión es ayudar a la persona a aprender habilidades que le permitirán vivir de la manera más independiente posible.