¿Qué es la tetrodotoxina?
La tetrodotoxina, también conocida como tetrodox, es una neurotoxina extremadamente fuerte. Se le conoce coloquialmente como polvo de zombie, particularmente en el vudú y las culturas haitianas. La toxina es varias veces más potente que el cianuro. Se puede encontrar en varios tipos de peces, aunque los casos más comunes de intoxicación humana resultan de comer la carne del pez globo. La tetrodotoxina afecta el sistema nervioso al evitar que envíe impulsos eléctricos a todo el cuerpo que, dependiendo de la cantidad presente en el cuerpo, pueden causar desde enfermedades gastrointestinales hasta la muerte.
Además del pez globo, hay varios otros animales marinos que transportan tetrodotoxina. Incluyen gatillo, mola, puercoespín y pez luna. Este orden de peces se llama Tetraodontiformes y le da su nombre a la toxina. La tetrodotoxina también se ha encontrado en el pulpo de anillos azules y el tritón de piel áspera. Estos animales no producen la toxina, sino que transportan las bacterias simbióticas o mutuamente beneficiosas que conducen a su crecimiento.
La tetrodotoxina daña el funcionamiento normal del sistema nervioso. Por lo general, se manifiesta en problemas neurológicos y gastrointestinales. Si la intoxicación es grave, puede causar presión arterial baja y arritmias, que es la falta de impulsos eléctricos al corazón. Es fatal si detiene la comunicación de los impulsos eléctricos al cerebro.
Algunos de los síntomas de intoxicación por tetrodotoxina incluyen náuseas, vómitos, espasmos musculares y debilidad que pueden conducir a la parálisis. Las dificultades respiratorias también son signos comunes de intoxicación. También puede haber un hormigueo o entumecimiento conocido como parestesias orales que comienza en la boca y puede conducir a las extremidades. La disfunción del nervio craneal, un síntoma grave, afecta el funcionamiento del cerebro.
A pesar del riesgo involucrado, varias personas todavía se envenenan con tetrodotoxina al comer pez globo mal preparado, también conocido como fugu , todos los años. Incluso cuando hay un tratamiento inmediato, aproximadamente la mitad de estas intoxicaciones suelen ser fatales. Los depredadores naturales del pez globo y otros animales marinos que transportan la toxina generalmente se mantienen alejados por los colores brillantes de estas criaturas, que sirven como un sistema de advertencia natural.
Como no hay antídoto para la tetrodotoxina, un caso grave de intoxicación inevitablemente conducirá a la muerte. La toxina puede matar en tan solo 20 minutos, aunque un rango típico es de cuatro a seis horas. Algunas personas han sobrevivido al envenenamiento al recibir soporte vital y al haber eliminado la toxina restante del estómago con un lavado con carbón, que absorbe el veneno.